过去传说远古时代，有一个家长长远方，家里没有别的人，只有一个女儿。有一匹雄马，女儿亲自饲养它。她孤独居住在偏僻的地方，思念她的父亲，就对着马开玩笑说：“你能够帮我把父亲接回来，我将嫁给你。”马听了这话以后，就断马缰绳离开家，径真去到父亲驻扎的地方。父亲看见马又惊又喜，便拉过去骑上它。马望着它所来的那个方向，不停地悲嘶，父亲说：“这匹马无缘无故地这样悲嘶，是不是我家里有事呢？”便赶快骑马回家。
因为这匹马是畜生却有特殊的感情，所以他优厚地给予草料饲养。马不肯吃草料，每次看见女儿进出，就高兴或者发怒，腾跳踏地，像这样不只一两次。父亲觉得奇怪，暗下诣问女儿。女儿把开玩笑的事一一告诉父亲，认为一定是这个缘故。父亲说：“不要说去，恐怕会污辱家庭的名声。你暂且不要出去。”于是他暗设弓箭射杀这匹马，把马皮晒在庭院中。
父亲外出时，女儿和邻居姑娘在晒马皮的地方玩耍，她用脚踢马皮说：“你是畜生，却想娶人做媳妇吗？招来这样屠杀剥皮，自讨苦吃怎么样？”话没说完，马皮突然飞起，卷着女儿飞走。邻居姑娘又慌又怕，不敢上前救她，跑去告诉她父亲。父亲回到家后，到处寻找，已经飞出去失了。
后来过了几天，在一棵大树枝条中间找到，女儿和马皮都变成蚕，在树上吐丝作茧。那茧的丝又厚又大，跟普通的蚕茧不同。邻居妇女取来饲养，收到的蚕丝增加好几倍。于是把这种树叫做“桑”。桑，就是丧失的意思。从此老百姓争着种桑树，就是今世用来养蚕的树。叫它桑蚕，因为这是古蚕所留下的种类。
