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天竺佛教第二十七祖般若多罗，遣菩提达摩往震旦，临别赠偈曰：“路行跨水复逢羊，独自凄凄暗渡江。日下可怜双象马，二株嫩桂久昌昌。”
达摩泛海来华，九月廿一日到达南海，广州刺史萧昂迎礼，表奏京师，武帝遣使往迎，次年十月一日到达建康。
武帝见达摩后问道：“朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜数，有何功德？”
达摩答道：“并无功德。”
武帝惊问道：“何以并无功德？”
达摩答：“这只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”
武帝又问：“如何是真实功德？”
尊者道：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不于世求。”
达摩知与武帝不契，潜过江北，民间传说的一苇渡江。苏东坡《赤壁赋》赞曰“：纵一苇之所如，凌万顷之茫然！”
达摩过江后，寓止于嵩山。面壁而坐终日默然，以待天时，人莫之测，谓之壁观婆罗门。
《周易》小畜卦辞曰：“小畜，亨。密云不雨，自我西郊。”《彖卦传》解说：“密云不雨，尚往也；自我西郊，施未行也！”
梁武帝礼佛，小有果报，犹小有蓄也，矜功持傲，果报销也，故萧氏梁朝仅存五十五年。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，概后人嘆其短也。
人处事为人，稍有所得，犹未大功，如密云不雨，当畜其德累其功，水到方可渠成。所以《象卦传》曰：“风行天上，小畜，君子以懿文徳。”风在天上吹，雨还没下来，云彩还要继续积蓄才能降雨，人所能做的只有努力和等待。
正如达摩一苇渡江之后，少林寺面壁九年，时机成熟才传法给二祖慧可，以致后来六祖慧能弘大佛法，积小畜之功也。
