北洋大时代的生存智慧（一零九）：宦海鹰犬。
光绪二十四年，在慈禧的厉声斥责中，光绪被幽禁瀛台。那一天太后啜泣曰：“痴儿，今日无我，明日安有汝乎？”这句话也成为光绪一生无法解开的心结，大清王朝苦苦支撑的数百年基业，即将毁于一旦。慈禧不是孝庄太后，她面对的是一个风雨如磐的晦暗时代，而其后庚子大乱的到来，更是将风雨飘摇的大清推入万劫不复之地，治世能臣一个接着一个填进去，最后在补天木李鸿章折身后，慈禧麾下就仅剩一个荣禄还在宦海中挣扎。
其后，满目疮痍的大清在庚子之乱后休养生息了两年时间。是年初春，料峭春寒中慈禧太后却坚持屈尊出宫，前往交道口一栋老宅院探望一个人的病情。此时的晚清庙堂，能让太后如此重视的人物，也只剩这位病榻上花甲之年的老人，他就是慈禧最信任的心腹大臣荣禄。为了化解略显悲怆的场面，慈禧不忘跟病榻上的荣禄打趣道：“尔常言为康梁等人朋羽，负尔好意，竟至反噬。”若是其他的王公大臣早已吓破胆，而荣禄却淡然笑道：“彼等即逃亡海外，何事不可为。”看着荣禄还能自嘲着开玩笑，慈禧一颗心总算暂时放下，谁知三天后荣禄逝世，慈禧的屈尊出宫探望，成为两人最后一次见面，而在荣禄死后，是荣氏集团群龙无首的乱象从生。
在荣禄生前，他最忌惮一个人的逐渐做大，这个人就是袁世凯。为此铁良被调入练兵处监督，瞿鸿禨与袁世凯同入军机处掣肘，荣禄麾下的袁世凯，虽然野心勃勃但是举步维艰，他同样忌惮着自己的上司痛下杀手。而荣禄不仅对袁世凯有知遇之恩，也曾在两宫争锋中对袁世凯出手相救，袁世凯对荣禄也一直以“荣相”相称。作为李鸿章失势后袁世凯主动投靠的山头，荣禄节制着包括袁世凯的北洋新军在内数支清廷重金编练的新军，是清廷各支新军名义上的总指挥。接任李鸿章任职直隶总督的袁世凯，对于此时的庙堂格局曾自信地对旁人坦言：“旗人中除了一个荣禄，其余多是尸位素餐的饭桶。”虽然言语粗俗，但是也算一语中的。
最终，在荣禄死后袁世凯开始变得有恃无恐。如果说还有顾虑，那就是两宫中的光绪熬过慈禧，再次亲政后清算戊戌年间的种种间隙，但是以袁世凯的城府早已看出，慈禧绝对不会允许光绪在其身后离世，她在矮子中拔大个，最终选中的载沣与溥仪，无论是对储君的平稳继位亦或是对载沣顺利接管朝政，光绪的存在都将是一个障碍。所以荣禄的死对于袁世凯来说，压在他身上的最后一座大山土崩瓦解，庙堂之上再无敌手，行将就木的慈禧老泪纵横，为了荣禄，也为了前途渺茫的大清江山。
