文/崔浩畅谈历史
公元1644年三月，李自成率农民起义军攻占北京，明朝崇祯帝上吊自杀，明朝灭亡。
随后，投降李自成的吴襄，向儿子吴三桂写信劝降。
在接到父亲的信后，实为山海关守将的吴三桂审时度势一番，便率领四万关宁铁骑军从山海关出发到北京，打算向李自成投降，换取家人的平安和自身的富贵。
本来，吴三桂已无君父可效忠，所以能做个为父投降的孝子，多少还能挽回点好名声。
可行进途中，在得知京中家财被起义军豪夺、父亲吴襄被李自成拷打虐待、爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占污辱的消息后，吴三桂勃然大怒地狂吼道：“李自成的这些逆贼竟如此无法无天！我吴三桂堂堂男子汉大丈夫，岂能向这些卑微下贱、置我于不孝不义的叛贼投降，那岂不是要受后人唾骂吗？”
当然，吴三桂的真实考量是：数万关宁铁骑的兵权在手时，李自成都敢如此嚣张害己，若自己投降李自成，被收夺兵权，那时，自己只能如砧板肉般被李自成随意宰割。而投靠清朝，不但会依靠清军剿灭李自成逆军，还能和祖大寿、洪承畴一样得到极好的待遇。
这时，在吴三桂眼中，联合满清进攻李自成，为君父崇祯帝报仇雪恨，是为大忠；反攻农民军，为家族、父亲洗雪前耻，是为大孝；冲冠一怒为红颜，进攻李自成，夺回爱妾陈圆圆，是为大义。
于是，吴三桂彻底放弃了投降李自成、与家人团聚的想法，
他立刻率军返回，将已经占关的农民军击败，夺回了山海关。
眼见吴三桂突然反戈且势大难制，四月十三日，李自成便和刘宗敏带着前明太子朱慈烺（lǎng）、吴襄，率六万精锐部队，向山海关进军，想要软硬兼施地迫降吴三桂。
为了延缓李自成的进军速度，为了从容整军做好山海关的防御工作，同时援引满清军队入关剿贼，吴三桂虚情假意地派使者向李自成请求约降。
李自成得知还存在和平收降吴三桂的机会，便不再轻视吴，他派兵部尚书王则尧（原明朝的降官）与吴三桂和谈，他本人则率军缓慢行进，以示不急逼迫之意。
如此，本来李自成五天之内就能从北京急行军至山海关，可最终他竟用了八天，这短短的三天之差，令李自成痛失天下！
因为吴三桂清醒地认识到，自己单独对抗李自成的数万农民军，不过是在自不量力地螳臂当车。
于是，为了保全自身，以便将来寻找时机再造大明天下，挽回忠君孝父爱妻的好名声，吴三桂将王则尧扣留，并给辽东的清朝权臣多尔衮写信，请求其率领八旗军来山海关助剿李自成造反军。
当时，多尔衮刚刚摆平政敌豪格，正式在清朝政权中说一不二、一言九鼎。
当年四月四日，关注华北局势的清朝著名汉臣范文程放弃养病机会，强撑病体上书多尔衮，指出李自成攻占北京，吴三桂占据山海关，清朝面临着进取天下的关键时机，以前，清朝是与明朝争夺天下，可如今，清朝的主要对手就变成了李自成的农民军。
为了尽快消灭李自成、夺得天下，范文程建议多尔衮：尽速率领八旗军主力，攻拔山海关、进军中原。同时八旗军这次进军中原，必须改变过去烧杀抢掠的一贯做法，严明军队纪律，对汉族百姓秋毫无犯，保证原明朝汉官仍然各安其位，百姓能够平安从事农耕、经商、手工艺生产等本业，此外，我朝需要录用中原汉族精英中的贤能之士，抚恤孤苦无依的汉人百姓，收买各阶层人心，如此，则黄河以北，便可传檄而定！
为了进一步保证多尔衮能够狠刹八旗军抢掠汉民的恶劣作风，范文程郑重警告八旗王公大臣们：从古至今，没有靠嗜杀而得天下者，你们要是只想在辽东地区称王称霸，我的建议你们可以不听；但如果你们想入主中原、平定中华大地，那就绝不能再残虐百姓，必须得秋毫无犯地安定中原百姓！
面对范文程提出的颇为及时的重要建议，聪明睿智的多尔衮深以为然，并迅速采纳。
紧接着，多尔衮发布紧急军令，命清朝国内十岁以上、七十岁以下的男人全部从军，并激励全军将士们，入主中原的良机已到，成败在此一举！
四月七日，多尔衮以大将军名义举行誓师大会，随后统率十余万八旗军出征，准备攻取进入中原的要地山海关。
四月十五日，听说山海关守将吴三桂要借兵剿灭李自成军，多尔衮便接见了吴三桂的使者，使者送来了吴三桂的求援信，信中写道：“若清朝能除暴剪恶，是大顺；拯危扶颠，是大义；救民出水火，是大仁；兴灭继绝，是大名；取威定霸，是大功。最重要的是，李自成率领的流民军，聚敛了无数的金银财宝、布帛美女，若清朝义兵愿来助剿叛贼，那李自成等叛贼掠夺的无数财宝美人，就都送给清朝义兵，这是大利。当此之际，确是千载难逢的好机会，请你们念在我这个亡国孤臣的忠义之言，与我合兵一处，歼灭李自成的流寇，事成之后，我大明朝，不仅会用财物报答你们，还将割让土地给你们以作酬谢！”
由此可见，在吴三桂的观念中，清朝八旗军，还会和以前一样，只想掠夺中原各地的金银财宝、牲畜人口，不想占据中原之地。所以他以为，用赔款割地就能够收买他们，帮自己剿灭贼军、重建明朝。
可惜，先前吴三桂投降李自成、揣摩李自成时判断失误，这次吴三桂又揣摩错了，多尔衮在范文程等汉人的劝说建议下，早已改变战略，要入主中原、攻略天下了。
不过，多尔衮为了利益最大化，便不动声色地通过旁敲侧击，引导出了使者对敌情的描述，通过这些描述，多尔衮知道了北京、山海关发生的各种事情和两军的虚实。
随后，多尔衮立刻召开紧急会议，商量对策，会后，多尔衮接受了范文程、洪承畴等忠清汉臣的建议，改用为明朝崇祯帝报仇的名义入关剿贼，收买中原各阶层人民的人心，并继续向山海关进兵，此举既迷惑了吴三桂，又欺骗了中原百姓。
同时，多尔衮给吴三桂写的回信，也颇有技巧，信中言道：“今日，唯有底定国家与民休息，方为上策。因此，我朝率仁义之师，破釜沉舟地向南进军，期望能够剿灭李自成叛贼，救中原百姓出水火，不达此目的，清朝绝不罢休。过去，你与我朝虽然是仇敌，可如今却不需要有什么顾虑。春秋时的管仲曾箭射齐桓公，可事后齐桓公还愿意任用管仲为相，两人精诚合作，共同成就了齐国霸业。如今，你写信给我们，我深感欣慰。你率众归降，我朝必将中原故土分封给你，令你进位为藩王，如此，你一能报国仇家恨，二能保全身家性命，享受世世子孙皆富贵，地位稳固如山河的优厚待遇。”
眼见多尔衮回信违背了自己的本意，不想背负汉奸恶名的吴三桂赶忙回信，坚称自己是借清兵剿灭逆贼李自成，不是要帮助清军入主中原，而多尔衮收到信后，也回信坚称自己要入主中原、再对吴三桂裂土封王以表酬谢。
随后，双方往来通信八次，吴三桂次次声称自己是借兵，可多尔衮也次次声称自己入主中原后，会重赏吴三桂。
本来，在平时，吴三桂是万万不会答应多尔衮这种让自己做汉奸、叛国助清朝入主中原的要求。
可如今，在李自成大军的咄咄逼人下，在己军将要被攻灭的生死存亡之际，形势比人强，求人家嘴软的吴三桂终于还是答应先联合清军剿灭李自成叛贼。
四月二十日，吴三桂的使者再次来求见多尔衮，请求多尔衮速速进军，入山海关，与吴军共同进攻李自成军。
四月二十一日，李自成、刘宗敏统率六万精锐军队抵达山海关，为了继续拉拢吴三桂，李自成令随军的吴襄再给吴三桂写信，想再次争取劝降吴三桂。
这时，心如磐石的吴三桂派使者向父亲吴襄写信，信中言道：“父亲既然投靠李自成，不能当效忠明朝的忠臣，那儿子安能做叛贼父亲的孝子？儿子今日便与父亲永诀了。父亲若不尽早图谋保全自身之道，那即使李自成等反臣贼子将父亲置于煮人的鼎中、杀人的刀下，三桂也不会再顾虑父亲而向李自成投降了！”
当然，吴三桂的回信被李自成收到并查阅。
见吴三桂铁了心要对抗自己，李自成不再奢望，他指挥全军，开始猛攻山海关。
为了继续消耗李自成军锐气，为清军击败李自成积累良机，吴三桂率领四万关宁军英勇抗击农民军。
不久，多尔衮率领十余万八旗军昼夜兼程地急行军二百里，终于进驻山海关东北十里处的欢喜岭。
不过，在最后进军山海关之前，谨慎的多尔衮为防吴三桂以借兵名义，联合李自成共攻八旗军，便派斥候前往山海关探听吴三桂虚实，并严密监视吴三桂动向。
四月二十二日凌晨，在李自成军与吴军鏖战一天一夜、吴军逐渐势弱、难以抵挡时，吴三桂为解燃眉之急，便亲自率部将、乡绅冲出山海关，到离关城二里之外的威远求见多尔衮，请求多尔衮速速派兵支援。
经过数日严密的观察和冷静思考，多尔衮已明白吴三桂真心实意想联合清军剿灭李自成军，并无狡诈谋己之心，所以，他令吴三桂剃发降清，助清军入关剿贼、入主中原。
在山海关将士们行将败亡之际，在李自成行将获胜之时，心急如焚的吴三桂为了尽快挽回颓势、营救己军、击败李自成，便委曲求全地剃发降清。
随后，吴三桂回关，并按照多尔衮指示，以白布系于户关，作为特殊标记，以示顺服军民，谨防清军误杀。
紧接着，多尔衮率军从山海关的北水门、关中门、南水门进关。
进关后，多尔衮见李自成军从北山到海边布置成一字长蛇阵，便指挥清军沿海依次排列，同时多尔衮命令吴三桂率军出关，迎击李自成军。
多尔衮此举，意在检验吴三桂的忠心，考量李自成军的实力，为他随后进攻李自成提供借鉴价值。
四月二十二日，从早晨开始，吴三桂率领关宁铁骑军出关进攻李自成，并在李自成军中纵横驰骋、所向披靡地肆意剿杀。
李自成、刘宗敏仗着人多势众，将军队分先后与吴军相搏，前军战死了，后军继进，不久，数千农民军战死，后来刘宗敏又挥军从三面包围进攻吴三桂军，吴军左冲右突，屡次冲出包围，可每次便又被农民军再次包围、再次围攻。
到了下午，在山海关附近窥伺已久的多尔衮见李自成、吴三桂双方皆疲，良机已到，便立刻指挥阿济格和多铎分别率两万八旗军猛攻李自成军的两翼。
一时间，蓄势待发、精通骑射的八旗军万马奔腾地冲向起义军，并发射出如蝗箭雨，将衰兵疲如强弩之末的李自成军猝不及防，被射杀者、被骑兵冲杀者不计其数，不久，主将刘宗敏亦被箭雨射中，主将受伤，农民军指挥顿时迟滞，同时，吴三桂军也重新振作，以痛打落水狗的豪情猛攻农民军。
就这样，李自成军阵型逐渐散乱，不久，在吴、清两军的内外夹击下，农民军腹背受敌兵败如山倒，李自成见己军尸横遍野败局已定，便仓促率残军狼狈逃回北京。
吴三桂和阿济格率军继续追击李自成军。
追击至永平时，李自成将前明太子交还给吴三桂，吴三桂才暂时收兵，不过为了泄愤，李自成将吴襄斩杀；
随后，多尔衮封吴三桂为平西王，令其率一万军队继续追剿农民军。
四月二十六日，李自成率败军撤回北京，同时将吴三桂家里的三十余口人全部斩杀。
四月二十九日，李自成在北京再次称帝；次日，李自成匆忙率军向陕西撤退。
当吴三桂得知亲人全被李自成屠杀后，化悲愤为力量的他，开始报仇雪恨地狠厉率军连番进攻李自成军。
山海关之战，在战略层面上，起初，李自成没有联合吴三桂、防备清朝的意识，所以吴三桂家财被豪夺，父亲吴襄被严刑拷打，爱妾被刘宗敏肆意污辱，这些恶行，已彻底将吴三桂得罪。
可在如此情势下，李自成不了解吴三桂的真实想法，还想亡羊补牢地派王则尧继续和平招降吴三桂，吴三桂便利用李自成的轻信于人，借和谈拖慢李自成进军山海关的速度，同时吴三桂催多尔衮尽速进兵，促成了李自成、多尔衮同日抵达山海关的战略抗衡局势。
在能招降吴三桂时，李自成部将刘宗敏，却虐待吴三桂家人地不知道珍惜；
后来意识到吴三桂重要，李自成想再招降吴三桂时，却不考量吴三桂的真实心态，盲目听信吴三桂的谎言，缓慢进军，送给敌人联合起来夹击自己的良机，李自成的战略布局，真是颟顸迟缓、愚不可及。
同时，吴三桂的战略思想，是以金银财帛、部分土地为代价，联合清军剿灭李自成叛军，拥立前明皇室子弟为新帝，自己当忠孝两全、拯军国于危难的明朝功臣、权臣，随后再辅佐新帝治理好天下，待时机合适，再与清朝精兵一决高下。
可惜，面对老谋深算且有优秀汉臣范文程、洪承畴辅佐的多尔衮，吴三桂的实力难以有效支持他的想法付诸实施。
因为多尔衮在优秀汉臣的辅佐下，想要趁着李自成进攻吴三桂、吴三桂自顾不暇，只能投降清朝的良机，以救世主的姿态收降猛将吴三桂，同时联合吴军进攻李自成的农民军，入主中原、平定天下。
最重要的是，吴三桂有十余万八旗军作为后盾，以范文程、洪承畴所提为明朝崇祯帝复仇、对汉民秋毫无犯的收买人心策略为依托，能够支持他将想法切实可行地付诸实施，而吴三桂仅有四万人马，面对人多势众的李自成，吴三桂有心杀贼无力回天；面对人多势众且足智多谋的多尔衮，吴三桂有心重振明朝，却受强大的多尔衮节制，难以得偿所愿。
在战术层面上，李自成、刘宗敏只懂得依靠人多，去前者死、后者上地猛攻吴三桂军，只懂得从三面包围吴三桂军，逐渐靠人墙围堵绞杀吴三桂军。
可惜，面对多尔衮的坐视吴三桂军与李自成军两败俱伤，清军再趁机进攻、渔翁得利的战术，吴三桂迫于形势，只能拼尽气力冲杀，以致损失惨重，李自成只能费尽牛力进攻吴军，以致士气已衰，体力已竭。
于是，在八旗清军鹬蚌相争、渔翁得利的趁机猛攻下，在吴三桂的重新振作再次死战下，势单力孤、气衰力竭的李自成军只能支撑不住地战败逃亡。
山海关之战，是对历史影响深远的一战。
从此，李自成及其农民军，被清军、吴军赶跑，清朝得以入主中原，而多尔衮，成为了清朝首屈一指的立国功臣，并开始筹谋着吞并四方、平定天下；至于吴三桂，则由前明孤臣，荣升为清朝的平西王，成为清朝打击异己势力的忠实鹰犬。
可谁会想到，吴三桂后来又成为清朝的异己势力、与清朝分庭抗礼呢？
历史就是这么戏剧性且多彩有趣。
那么，不远的将来，多尔衮会怎么使用聪明才智，去平定李自成、张献忠、南明政权等势力，进而扫平四方、一统天下呢？吴三桂，与清朝统治者，又该怎么相处、相争呢？
