第五十二章
[原文]
天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃；是为袭常。
[译文]
天地万物本身都有起始，这个始作为天地万物的根源。如果知道根源，就能认识万物，如果认识了万事万物，又把握着万物的根本，那么终身都不会有危险。塞住欲念的孔穴，闭起欲念的门径，终身都不会有烦扰之事。如果打开欲念的孔穴，就会增添纷杂的事件，终身都不可救治。能够察见到细微的，叫做“明”；能够持守柔弱的，叫做“强”。运用其光芒，返照内在的明，不会给自己带来灾难，这就叫做万世不绝的“常道”。
[时空对话]
在这里老子提到了宇宙万物的总规律、事物的一般规律、事物的特殊规律之间的关系问题，同时涉及到理论和实际；抽象思维和感性认识的问题。
当然由于受到历史等条件的限制，老子对这几种关系的认识存在不足，但是大体意思还是有借鉴意义的。
老子认为，天下万事万物的生长和发展有一个总的根源，人应该从万物中去追索这个总根源，把握原则。这个说法是对的，老子的道的理论就是这样获得的。也就是采用了归纳推理的方法。
老子又认为，人们认识天下万物但不能离开总根源，不要向外奔逐，否则将会迷失自我。用总根源去认识具体的事物，就存在一定的问题了，因为具体问题只能具体分析。
在这里老子论述的母和子的关系，就是道和万物的关系；是理论和实际；抽象思维和感性认识；本和末等关系的代名词。
老子认为，在认识万事万物的实践活动中，要除去私欲与妄见的蔽障，以真正把握事物的本质及规律，做到的话，终身都不会有烦扰之事。如果打开欲念的孔穴，就会增添纷杂的事件，终身都不可救治。
老子意识到世人都好逞聪明，不知收敛内省，这是很危险的事情，他恳切地希望人们不可一味外露，而要内蓄、收敛，就不会给自身带来灾祸。
为此老子提出了指导意见：
能够察见到细微的，叫做“明”；能够持守柔弱的，叫做“强”。运用其光芒，返照内在的明，不会给自己带来灾难，这就叫做万世不绝的“常道”。
就是说人要用心去体察事物内在隐藏的细微的规律，并且不要认为这个规律弱小不值一提，应当坚守住这个弱小的规律，并且按照这个弱小的规律做下去就是强大。
要善于用外在的事物作为一面镜子，来返照自己的内心，从而使自己的内心更加明亮，这就是万古通用的最正确的方法。
