曹操率军回到官渡，袁绍这才开始计议进攻许县。
田丰说：“曹操既然击败刘备，则许县已不再空虚。而且曹操善于用兵，变化无穷，兵马虽少，却不可轻视。现在，不如按兵不动，与他相持。将军据守山川险固，拥有四州的民众，对外结交英雄，对内抓紧农耕，加强战备。然后，挑选精锐之士，分出来组成奇兵，频繁攻击薄弱之处，扰乱黄河以南。敌军救右，我军则击其左；救左，则击其右，使得敌军疲于奔命，百姓无法安心生产，我们没有劳苦，而敌军已经陷入困境，不到三年，就可坐等胜利。现在放弃必胜的谋略，而要以一战来决定成败，万一不能如愿，后悔就来不及了。”
袁绍没有采纳。田丰竭力劝谏，冒犯了袁绍，袁绍认为田丰扰乱军心，给他戴上刑具，关押起来。接着，袁绍用公文通告各州、郡，陈列曹操的罪状。二月，袁绍进军黎阳。
[点评]
田丰的建议与《论持久战》神似，他让袁绍打消耗战和游击战。综合实力比曹操占优，袁绍只要守住险要，派精兵四处骚扰，加速曹操粮草和兵力的损耗，胜利的天平自然会向袁绍方倾斜。如果毕其功于一役，在双方实力并不是特别悬殊的情况下，那就带有赌博性质。相对于前边沮授的建议，田丰的策略更加具体，更具有可操作性。可是，刚消灭完公孙瓒的袁绍，已经傲气爆棚，怎能接受“拖”字诀。田丰是个高手，只能说他跟错了老板。
提及一下，袁绍发了“公文”，这公文可是名动后世的著名檄文，那就是建安七子之一的陈琳所写的《为袁绍檄豫州文》。这篇讨贼檄文，水平非常高，虽然没有脏字，但通篇都在骂人，而且是摆事实讲道理的骂街。其“批骂之精辟，论罪之尽底”，据说曹操一读此文，竟怒气攻心，反而把正在发作的头风病气好了。
沮授在出军前，召集宗族，把自己的家产分给族人，说：“此去一战，成功则权威无所不加，失败则不保一身，真是可悲！”他弟弟沮宗说：“曹操的兵马比不上我军，您为什么惧怕呢？”沮授说：“凭曹操的智慧与谋略，又挟天子以令诸侯，我们虽战败公孙瓒，但士兵实际上已经疲惫，加上主公骄傲，将领贪功，全军的复没，就在这一仗了。扬雄曾经说过：‘六国纷纷扰扰，只不过是为秦取代周而效劳。’这说的是今天啊！”
振威将军程昱率七百人守鄄城。曹操打算给他增加二千名士兵，程昱不肯，说：“袁绍拥兵十万，自以为所向无前，看到我兵力溥弱，一定瞧不起，不会来攻。如给我增兵，则袁绍大军经过就不会不进攻，进攻必然攻克，那就白白损失您和我两处的实力，请您不必担心。”袁绍听说程昱兵少，果然没去进攻。曹操对贾诩说：“程昱的胆量，超过古代勇士孟贲和夏育了！”
袁绍派大将颜良到白马进攻东郡太守刘延，沮授说：“颜良性情急躁狭隘，虽然骁勇，但不可让他独当一面。”袁绍不听。
夏季，四月，曹操率军向北援救刘延。荀攸说：“如今我们兵少，不是袁军的对手，只有分散他的兵力才行。主公到延津后，做出准备渡河袭击袁绍后方的样子，袁绍必然向西应战。然后，主公率军轻装急进，袭击白马，攻其不备，就可击败颜良。”
曹操听从了荀攸的计策。袁绍听说曹军要渡河，就分兵向西阻截。曹操于是率军急速向白马挺进，还差十余里，颜良才得到消息，大吃一惊，前来迎战。曹操派张辽、关羽作先锋，关羽望见颜良的旌旗伞盖，策马长驱直入，在万众之中刺死颜良，斩下他的头颅而归，袁绍军中无人能够抵挡。于是，解开白马之围，曹操把全城百姓沿黄河向西迁徒。
[点评]
关公斩颜良，这是正史记载的三国时代唯一一次从万军从中取上将首级的案例。斩颜良于万军丛中，在万人之中来去自如，战神关羽的风采真是令人景慕，光是这份敢于独自突入重围的孤胆英雄的勇气，已经是举世无双了。“武圣”不是白叫的！
袁绍要渡过黄河进行追击，沮授劝阻他说：“胜负之间，变化无常，不能不慎重考虑。如今应当把大军留驻在延津，分出部分军队去官渡，如果他们告捷，回来迎接大军也不晚，如果大军渡河南下，万一失利，大家就没有退路了。”
袁绍不听他的劝告。沮授在渡河时叹息着说：“上盈其志，下务其功，悠悠黄河，我们能成功吗？”于是，沮授称病辞职。袁绍不许，但心中怀恨，就又解除沮授的兵权，把他所率领的军队全部拨归郭图指挥。
[点评]
延津在北，官渡在南，正好隔黄河相望。袁绍渡过黄河作战，如果战败就没有退路可言，毕竟他的大本营实在河北一带。“势存则威无不加，势亡则不保一身，哀哉！”沮授这句经典，袁绍在玩赌博游戏。
老板狂妄自大，下面的人一心贪功，这是失败的种子。沮授和田丰一样，都早已经预见了结局。
袁绍大军到达延津以南，曹操部署军队在南阪下安营，派人登上营垒瞭望。瞭望的人报告说：“敌军大约有五六百骑兵。”一会儿，又报告说：“骑兵逐渐增多，步兵不可胜数。”曹操说：“不必再报告了。”命令骑兵解下马鞍，放马休息。这时，从白马运送的辎重已经上路，将领们认为敌军骑兵多，不如回去守卫营垒。荀攸说：“这正是引敌上钩，怎么能撤走？”曹操看着荀攸微微一笑。
袁绍的骑兵将领文丑与刘备率领五六千骑兵先后赶到，曹军将领们都说：“可以上马了。”曹操说：“还没到时候。”又过了一会儿，袁军的骑兵更多了，有的已分别攻击曹军的辎重车队，曹操说：“时候到了。”于是曹军全体骑兵上马。当时曹军骑兵不到六百人，曹操挥军猛击，大破袁军，斩杀文丑。文丑与颜良都是袁绍军中有名的大将，两次交战，先后被曹军杀死，袁绍军中士气大衰。
[点评]
曹操虽说是骑兵不到六百，应该还有很多步兵，不然即使袁绍很多骑兵都去抢物资了，光凭这点兵力还是不够的。袁军兵多而败，因为缺乏统一指挥。曹操看见敌兵开始去抢辎重才发动攻击，就是知道他们是一盘散沙。
文丑并不是像《三国演义》中所说的是关羽“斩颜良，诛文丑”，他是被曹操率领的骑兵所杀，与关羽没有半点关系！
当初，曹操欣赏关羽的为人，但观察关羽的心思，没有久留之意，就派张辽去了解关羽的想法。关羽叹息说：“我十分明白，曹公待我情义深厚，但我受刘将军厚恩，已发誓与他同生死，共患难，不能背弃誓言。我终究不能留在这里，只是要报答了曹公的恩情再走罢了。”
张辽把关羽的话报告给曹操，曹操敬重他的义气。等到关羽杀死颜良后，曹操知道他一定要走，就重加赏赐。关羽把所有曹操赏赐的东西都封存起来，留下一封拜别的书信向曹操辞行，就到袁绍军投奔刘备。曹操的左右将领要去追赶关羽，曹操说：“他是各为其主，不要去追。”
[点评]
关羽重情重义的这段描述，《三国志》《资治通鉴》都有记载。关羽虽说是不可多得的帅才，但后来会成为大家膜拜的“关帝爷”，归根到底在于“忠义”二字。哪个统治者不希望属下忠诚义气呢？因此，后来的历朝历代，关羽不断地被大肆宣传与拔高，成为忠义形象的典型代表。
单凭史料，人们不一定有很深刻的感觉，但经过小说家添油加醋的加工就不同了。《三国演义》第26-28回浓墨重彩的描写了关羽千里走单骑、过五关斩六将、三兄弟古城重聚等情节，关公的故事在民间可谓家喻户晓，但遗憾的是纯属虚构！
曹操敬重关羽的义气，也为他自己加分不少，两个人惺惺相惜，将彼此的历史地位生生地提拔到一个新高度！
曹操撤军返回官渡。乌桓司马阎柔派使者拜见曹操，曹操任命阎柔为乌桓校尉。鲜于辅（原为刘虞从事，建忠将军，都督幽州六郡）亲自到官渡拜见曹操，曹操任命他为右度辽将军；让他回去镇守幽州一带。
[点评]
鲜于辅是刘虞旧部，曾帮助过袁绍攻击公孙瓒，被推举为渔阳郡太守之后，又被曹操封为建忠将军，统帅幽州六郡的部队。而阎柔也是被袁绍所倚重，安定乌桓部落的人选。两人不约而同地在袁绍的大后方背叛了袁绍，曹操在战略布局上又赢了一筹。
