王安石第一次罢相后,闲职在金陵。初春的一天晚上,他因事又来到瓜州,在岸边散步游玩,皓月当空春风扑面,望着浩瀚长江,对面京口市依稀可见……自觉心潮澎湃、情趣盎然,不觉口出一章:“京口瓜洲一水间,钟山旦隔数重山,春风又到江南岸,明月何时照我还。”偶得佳句,王安石非常高兴。冷静之后,王安石又觉得此诗虽然可以,但句子比较平淡,诗味不浓,缺少画龙点睛之笔。尤其是第三句那个“到”字,怎么也觉得不合适,换成“过”字,“春风又绿江南岸”,也觉不妥,后来绞尽脑汁,搜肠刮肚,冥思苦想,一连用了“临”“度”“来”“吹”“遍”等十几个字,都觉得不好。
忽一日,家乡来人,送来两坛家乡酒——四季香。来人介绍该酒春季香气清新如三月桃花初开,夏季香气浓郁如六月荷花绽蕾,秋季香气淡雅如八月桂花吐芬,冬季香气隽永如冰天腊梅豪放。王安石听后,非常高兴,命人打开酒盖,只觉一股异香扑鼻、香气诱人。忍不住喝了一口,顿觉一股醇香入口,沁人心脾,顿时精神焕发,心旷神怡,不觉大喜,又一连喝了几口,几天来的愁思苦结一扫而光。忽然王安石眼前一亮,想到:四季香香气扑鼻,酒力一口涌全身,春风又到江南岸,万物复苏,江南不就绿了吗,对,春风又“绿”江南岸。就这样王安石酒后诗兴大发,用一个“绿”字,把江南的生气勃勃,春意盎然的“春风又绿江南岸”的大好景色“活”画了出来,一时传遍大江南北,成为千古佳句。