南北朝时期，晋失其鹿，天下混战，人民流离失所，苦不堪言。但是战乱的年代却是名将的名利场。今天我们就来介绍一位南北朝时期的名将，他帮助宋武帝刘裕建立南朝宋国，曾经用一袋沙子就把敌军吓退，最后却含冤而死，死前的一句话至今还在流传。他就是一代名将檀道济。
檀道济画像
檀道济，出生年月已经不可考。只知道他出身寒门，在那个看中门阀家世的时代，出身寒门的人要想出头本身就自带困难光环。再加上在他很小的时候父母就都去世了，可以说是幼年家世坎坷。幸好他还有两个哥哥，他跟着两个哥哥一块参加了北府兵，投身刘裕麾下。乱世从军是一项很危险的职业，但是可以肯定的说，在那个“宁做太平犬，不做乱世人”的年代从军是保命的机会，也是通往成功的最快速的路线，毕竟枪杆子里出政权。
之后檀道济追随刘裕南征北战，每次打仗都身先士卒，屡立战功，一直做到了冠军将军。檀道济的眼光好，或者说是运气好，他的老板刘裕在东晋元熙二年（420年）建国称帝，相当于奋斗多年的公司上市了，而檀道济是创始人之一，身价自然水涨创高，被封为永修县公，食邑二千户。
刘裕去世后，长子刘义符继位，史称少帝。可是这位皇帝太贪玩了，几位托孤大臣一商量，就由檀道济“领兵居前”，闯入刘义符的寝宫，把刘义符废为营阳王，迎立刘裕第三子荆州刺史、宜都王刘义隆为帝，史称宋文帝，改元“元嘉”。
公元430年（元嘉七年）宋文帝刘义隆出师北伐，任命檀道济总都督各路军事，可是不久宋军战败，这时候檀道济军中有个士兵逃到魏营投降，把宋军缺粮的情况告诉了北魏的将领。北魏就派出大军追赶檀道济，想把宋军围困起来。
宋军看到大批魏军围上来，军心动摇。檀道济却命令将士就地扎营休息。当天晚上，檀道济亲自带领一批管粮的兵士在一个营寨里查点粮食。一些兵士手里拿着竹筹唱着计数，另一些兵士用斗子在量米。
魏军探子偷偷地向营里望了一下，只见一只只米袋里面都是满满的。他立即报告主帅，说檀道济营里军粮还绰绰有余，现在显然不能跟檀道济决战。魏将得到情报，以为前面来告密的宋兵是假投降，来诱骗他们上当的，就把投降的宋兵杀了。
其实，檀道济在营里量的并不是白米，而是一袋子的沙土，只是在沙土上覆盖着少量白米罢了。檀道济最终凭借一袋沙子顺利退兵。
由于檀道济在宋武帝刘裕一朝立有大功，威信名望特别高，多年的军旅生涯，军中心腹也很多，儿子还特别争气。所以檀道济在宋文帝前期权力很大，因而惹得朝廷怀疑，而宋文帝生病多年，屡次病危，他害怕自己一旦去世，檀道济会拥兵自立。
公元436年（元嘉十三年），刘义隆再次重病，担心檀道济会在自己死后谋反，便召檀道济入朝。临行前，檀道济的妻子劝他说：“震世功名，必遭人忌，古来如此。朝廷今无事相招，恐有大祸！”檀道济不听劝告，说：“我率师扺御外寇，镇守边境，从没有辜负国家，国家又怎么会辜负我呢？”结果，檀道济一到建康，就被逮捕。
檀道济被抓时，狠狠地把头巾拉下摔在地上，说：“乃复坏汝万里之长城！”最后，檀道济与其子十一人，及薛彤、高进之等亲信将领都在建康被处死。这便是此后流传千年的自毁长城的由来。
檀道济被杀15年后。宋文帝曾在发起北伐，却被北魏击败。北魏军队长驱直入，一度南征至长江北岸的瓜步，宋文帝刘义隆登石头城北望，面有忧色，长吁道：“如果檀道济还在，怎么会到这个地步！”
