还是要从唯密文攻击说起。
两国交战，会截获大量的密文。可能通过一些途经可以知道对方的加密算法。（使用的人太多，无法保密，间谍双方都在极力使用）
此时攻击的条件就是：已知算法，不知道到密钥，要对密文进行强行破解。一个命令下来，由不得你强调各种原因。这时攻击的成功希望：
一是对方出现算法设计失误，一是老天帮忙。
此时求密钥可能性极低，简直就是开玩笑，除非设计算法的人水平及其低劣。
唯密文攻击会产生各种可能性需要进行判断。如果知道这份密件发出的部门（比如敌军参谋部，或敌某团电台），就会给破解带来一定的成功概率，因为相对敌军后勤部门内容会有所不同。这就是已知明文攻击的原始思想。
进一步，如果在对方内部能够安插一位间谍，虽然这位间谍地位无法接触到绝密资料，但可以“正常”发出一些不太重要的“密文”被敌方截获。这样我们就知道了一些不重要密文的准确内容（已知明文）。此时情形就与上面的有了变化，
就是：已知密文，已知明文，已知算法，求密钥。
也就是通过已知明文攻击我们刻意制造了获得密钥的可能性。
通过对敌方算法的大量研究分析，我们发现如果对方加密一些特定内容，根据其密文，就可以知道密钥。
比如：
将某种算法用大量不同的密钥加密“你好”等常用术语，（辅助以科学的算法分析手段）生成一个特定的数据库。这样一旦敌方加密了这些内容，就相当于将密钥直截告诉对方。
这就是：选择明文攻击创造了更高概率和更加方便得到密钥的条件。
当然，随着技术的进步，选择明文攻击这种古老的攻击手段已经无法奏效了。
