2018.10.22   学习薛兆丰经济学的第18天，这是NO.18，我要写到NO.1000。

曼昆在经济学原理里说：一种东西的机会成本是为了得到这个东西所放弃的东西。

课程主题：成本是放弃了的最大代价

成本是经济学中非常重要的一个概念，可以说学懂了成本的概念就学懂了经济学的一半，但是对外人来说，它又常常被忽略。先复习一下我们学习的内容。

人是不是理性的，能不能把人是理性的当做经济学的基础——不能；

人是不是自私的，能不能把人是自私的当做经济学的基础——不能；

人是不是追求利益最大化的？其实人也没有这样的算计，人们最终要追求的，只不过是在不确定的情况下的存活；

接着就是稀缺，我们把稀缺当做经济学最坚实的一个基础，因为稀缺不是一个假设，而是一个基本事实；

凡是有稀缺就有选择，而有选择必有标准，必有歧视；

接着我们讨论了歧视的合理性问题及反歧视的后果。

接下来，我们继续沿着这个主线来解释成本的概念。

壹 采石场的故事

有个商人开了一家采石场，同时他又在采石场的旁边买了一块空地，也不为了建房，也不为了开发风景区，这很奇怪，这是为了什么？

其实，这是有原因的。因为如果在采石场周围有一大片空地的话，肯定会引来一批开发商想在这盖房子，如果盖好房子，居民住进来，肯定会抱怨采石场发出的声音，这样肯定会对采石场的生意造成影响。为了能让采石生意顺利进行下去，索性这个商人就把这块空地买下来，什么也不开发。

贰 企业家是资源配置的中间人

这块地真的是这个商人买的吗？这个商人为什么愿意生产石头。是因为有人愿意买石头，对吧？他买了这块空地，表面上是他自己付的钱，但实际上，他之所以愿意付这个钱，是因为他深信有人会替他付这个钱，那就是买石头的人。

再进一步推导，买石头的人是为了干什么？他买石头可能要修一个博物馆，他为什么要修建博物馆？因为他坚信会有人掏钱买票参观博物馆。所以，一层一层推导下去，你会发现，我们看得见的，商人真金白银买这块地，看不见的，是最终有消费者愿意为石头买单。实际上，是消费者买下了这块空地。

这个商人只不过是一个中间人。他通过合理的猜测，认为最终有人愿意买他的石头，他才去买这块地。这时候，他其实是个隐形的拍卖者。其实，所有的企业家都在充当这个角色。他在猜有没有消费者愿意为他的经营活动买单。如果猜对了，社会不需要奖励他，他已经得到奖励，那就是他赚的钱；如果猜错了，他也不需要承认错误，因为他已经亏损，亏损就是恰当的惩罚。

叁 成本是放弃了的最大代价

我们可以看到，这块空地其实是这个商人平稳生产石头的一种重要原料。他是个隐形的拍卖人，其实也面临两个选择。

他在猜测这块地到底是用来做石头好，还是用来盖房子好。当前阶段他认为是做石头的收益高，所以就用来做石头。假设有一天房子的价格蹭蹭的上涨，那这个商人可能就会把这块地用来盖房子。这块地其实是有两种竞争性的用途的：采石场OR居民区。最终这块地要来做什么是取决于做采石场或者做民居哪个出价更高的。

还是针对于这块地，假设这针对这块地有两种用途，一种是盖博物馆，一种是盖民居。这个时候肯定有两种人，一种是想参观博物馆的人，一种是要住房子的居民，他们可以是两拨人。但他也可以是同一个人，一个人可以同时有两种需求，他要在这两个需求当中做权衡，做取舍，要么看博物馆，要么住房子，这个时候成本的概念就出来了：成本就是放弃了的最大代价。

这块地，如果拿来修博物馆，那么就放弃了民宅，修博物馆的成本就是那个没有修成的民宅；如果倒过来，这块地如果用来修民宅的话，博物馆就修不成了，修民宅的成本就是放弃了的博物馆。

一个资源，它有若干的选项，被选中的那个选项，它的成本是那些所有落选的选项当中，价值最高的那个。简单说，成本就是放弃了的最大代价。

肆 成本概念看似简单，实则深不可测

在我们小时候的时候，我们应该都会有这样的体验，我们不想去做一件事情的时候，我们就会说我在看书或者写作业，这是最容易获得特权的一种方法，这是为什么？就是成本在起作用了。选择的机会不同，成本就不一样，这是成本的概念。

成本的概念看似简单，但其实，成本的概念可以说是深不可测。

为什么？你仔细看这句话：“放弃了的众多选项当中价值最高的那个选项”。现在的问题是，所有放弃了的选项，它不是没实现吗？既然没实现，你怎么知道自己放弃了什么东西？这里面就有无限的想象空间了。

你放弃了的东西正因为没实现，你得靠想象才知道它到底有多大的价值。这个想象空间吸引了好多大经济学家，在成本的概念上面下大功夫。他们包括了：

• 弗兰克·奈特（Frank  Knight ）

• 罗纳德·科斯（RonaldH. Coase ）

• 阿尔钦（Armen Alchian）

• 詹姆斯·布坎南（JamesM. Buchanan ）

• 戈登·图洛克（GordonTullock ）

这些经济学家，他们充分挖掘了这种想象空间，把我们对世界的理解拓宽到前所未有的领域。比方说，公共品使用的成本，制度变迁的成本，社会的成本，竞争本身带来的成本。他们当中有些还因此拿了诺贝尔奖。

伍 课堂小结

用一句话给成本下定义：成本是放弃了的价值最高的代价。做一个选择，你放弃的是所有其他选项当中价值最高的那个选项。选项是选项的成本，选项与选项互为成本。

陆 课后思考

中国工人有两个选择，要么制造袜子，要么制造飞机。制造袜子的成本，是放弃了的飞机；制造飞机的成本，是放弃了的袜子。请问，对于中国工人来讲，究竟是制造袜子的成本高，还是制造飞机的成本高？

我的回答

制造飞机的成本高。

看起来好像是中国工人制造袜子就没法制造飞机，制造飞机就没法制造袜子。

看成本，其实要看的是做这个东西放弃的最大代价是什么？

看似制造袜子放弃的是制造飞机，但是这群制造袜子的工人其实是不会制造飞机的，他们放弃的最大代价并不是放弃制造飞机。

但是制造飞机的人制造飞机，他们放弃的最大代价可能就是去教人制造飞机等等技术含量高的事情。那当然是制造飞机的成本高。