书法意境美，最早见于《书法之欣赏》，其绪论开宗明义提出：“吾国书法不独为美术之一种，而且为纯美术，为艺术之最高境……纯粹美术者，完全出诸性灵之自由表现之美术也，若书画属之也。画之意境犹得于自然景物，若书法正如扬雄所谓书乃心画，盖毫无凭借而纯为性灵之独创。故古人视书法高于画，不为无因。”这是中国书法史和美学史第一次站在现代美学立场讨论书法意境，在作者邓以蛰的艺术批评中，“意境”是最高范畴。
美学大师邓以蛰（1892年～ 1973年）可能大家都不太熟悉了，但是提起他的五世祖、清代大书法家和篆刻家邓石如，书法爱好者就无人不知了。而对当代人来说，他的儿子更是名闻遐迩，就是“两弹元勋”邓稼先。邓以蛰的名气不如他们，但在美学领域的成就却堪比这两位在行内的地位，他是中国现代美学的奠基人之一，与宗白华享有“南宗北邓”之美誉。他精于书法，金岳霖挽林微因的“一身诗意千寻瀑，万古人间四月天”就是他书写的，但他更擅长书画评论，对中国书法有独到的现代美学见解。
他着重从书法方面探讨艺术意境是如何表现的，认为这种意境美的构成有“形式”和“意”两个因素，形式与意境是不可分的：“书无形自不能成字，无意则不能成为书法。”书法的意境美的形式成分主要是“笔画”、“结体”、“章法”三部分。
“笔画”：他认为书家以指、腕和心挥运毛笔，画出线条，这些笔迹中有骨，有肉，有筋，有血，有气，书家之“意”即已由此表现出来。尤其是论到行草书之笔画的“血脉连贯”，其使转、引带，“此等法皆不易以形质如笔画者方之，而实已融于意境矣”。
“结体”：在邓先生看来，字形的对称、揖让、收敛、开张等等，都是创作者的心迹，皆能悦目赏心，给人以美的感受，因此能展示书法的意境。
“章法”：“篆多为内抱，故其章法纡余款婉，益见形神内敛；隶势作外抱，故其章法峭拔险峻，形亦飞扬。真行草……近于篆者所谓内涵筋骨，恬袒雍容，近于隶者则外耀锋芒，峥嵘取胜。”他提出“章法与意境已相交错”。
他认为中国书体的发展演变，经历了古文、大篆、小篆、隶书、章草、行书、草书的过程，正是从形式美向意境美的发展，“行草实为意境美之书体也。……我之表现得我之真如，天下尚有过于行草者乎？故行草书体又为书体进化之止境。”
邓以蛰对绘画也有研究，他的画论集中表现在《画理探微》和《六法通诠》两篇文章里，在这两篇文章中，他创造了“体－形－意”和“生动－神－气韵”的结构模式来描述中国绘画的历时发展过程。同时，他认为这个发展过程的最高止境是“气韵”，亦即“意境美”。
邓以蛰钟爱书法，战乱时身患吐血症无钱救治，一家忍饥挨饿，也不肯变卖先祖作品。但为了更好保存这些文化瑰宝，他将家藏的邓石如书画珍品，全部捐献给故宫博物院。
