赵村是一个古老的村庄，地处大山深处，宛如一个巨大的碗底，出门就要爬坡，然而，改革开放的春风依然吹到了这个祖辈世代务农的山沟沟。八九十年代，村里一下子兴办了水泥厂、醋厂、涂料厂等十几个村办企业，村民们除了种田，还可以就近打工，每个月能有百十块钱收入。附近十里八村的村民甚为羡慕，纷纷把自己的女儿说合嫁到赵村落户，生儿育女。
然而好景不长，九十年代末，由于粗放式经营不善，村集体打工分红的日子渐渐结束了，村里人的生活品质骤然下跌，不少青壮年外出打工，年轻小伙子经济状况稍差的，或者稍微有些残疾的，通常是找不到对象，即便隔几十里地带孩子的寡妇都不愿意嫁到赵村这个山坳里。
赵阿婆家的二牛便是其中一员，因为小时候患过小儿麻痹，一条腿走起路来一瘸一拐，一米六的身高，微微隆起的小腹，令其清秀的五官顿然失色。三十岁了，依然未能在本村觅得合适的姑娘，赵阿婆也到处托人张罗邻村年龄相仿的姑娘，但每次相亲总是失望而归。
二牛的婚事慢慢耽搁下来，赵妈也不那么着急了，俗话说儿孙自有儿孙福，索性随他去。
这一年，二牛快四十岁了，开着三轮车走街串巷卖面粉，认识了邻村一位小寡妇，年纪轻轻，丈夫车祸去世了，自己在工厂打工拉扯一对子女。也可能是联想到了自己的遭遇，二牛卖面粉给这位小寡妇总是成本价，就这么一来二去的关照，小寡妇什么彩礼都没要，带着两个孩子和丈夫的一点抚恤金跟着二牛嫁到了赵村。
赵村距离她打工的工厂有几十里地，每天天不亮就要坐车出工，回家也常常已经天黑了，但是为了带大两个孩子，小寡妇依然坚持早出晚归外出打工。
没多久，二牛媳妇怀孕了，赵阿婆高兴的合不拢嘴，忙前忙后做饭照顾，小寡妇也颇为感激，依然坚持做工，和二牛一起养家。
第二年，二牛喜得一女，赵阿婆看到孙女平安出生，终于松了一口气，就算自己百年，二牛也算有人照顾了。然而，也就是从这时开始，小寡妇的日子开始一天比一天难过。婆婆先是嫌弃她坐月子吃的多，后来又说在家喂奶没有收入了，不如出去打工，给孩子喂奶粉。二牛媳妇于是生完孩子三个月就继续上工去了。
好景不长，婆婆又说没时间照顾前面带过来的两个孩子，做一顿饭都不够那两个孩子吃的，两个孩子吃的太多，再加上小女儿吃奶粉，家里没有多余的钱供养那两个孩子。二牛家里为此隔三差五吵架，带过来的两个孩子也隔三差五吃不饱，没法安心上学。
其实，左邻右舍看在眼里，急在心里，赵阿婆分明是在找借口赶人，觉得媳妇的使命已经完成了，就想让其带着前夫的孩子走人。邻居有时候劝一下，但终归无法说服赵阿婆。
就这样，小寡妇放弃了不到一岁的小女儿，带着两个孩子走了，回到了前夫留下的院子，继续外出打工供养两个孩子。二牛也带着自己的女儿，继续和赵阿婆重复着日复一日的劳作生活。
