《易》曰：“精气为物，游魂为变。”夫人之爱生，貌异音殊，苦乐愚智，尊卑寿夭，无非三世，业理使之然。
天道性命，是孔圣人很少谈论的。不是孔子不明白这些道理，而是他很难具体说清楚。但是考察古往今来典籍中零星复杂的记载，运用“三势”，我们也能知道个大概。怎么来说明这样一个问题呢？
荀悦说：“日月星辰与精气的变化，都是阴阳之气的精华。它们的根本在大地上，向上生发而达于天。因此人世上的政治一旦有什么缺失，上天也一定会有所感应，难道不是这样吗？
现在，人们谈到《尚书•洪范》篇里面记载的上天惩罚人间的征兆，有帝尧和商汤时期的水旱之灾；谈到消除灾害，恢复正常情形，则有《云汉》篇中记载周宣王祈求降雨时慨叹说：”上天听不到我的祷告“；《易经》说”积善之家，必有余庆“，但是在孔子的弟子颜回、冉伯牛身上缺发生了短命早夭的悲剧。善与恶的报应真是千变万化，实在难以有一个固定统一的原则，因此令人迷惑。
我试着来说明这个道理。孔子说：”生死有命“，又说”不得其死“，还说”可以侥幸获免“。”生死有命“是自然法则；”不得其死“是说本来不应该死却死了；”侥幸获免“是说本来应该死却没有死。这就是性命的三种态势。
把这个道理推广到教育百姓上，也是如此。有的人可以不经过被人的教化就成为善良的、有作为的人；有的人经过教化才可以成为善良的人；有的人虽然经过教化，但最终也不能成为善良的人。因此只有上智和下愚两种人是不会改变的，中间的人则能够经过教化而劝导向善，也可能会因为错误地教化而向恶。将这个道理推广到天道上，也是如此。灾害和吉祥的感应，是不能够怀疑的。所以帝尧和商汤时期发生的水旱灾害，可以说是自然规律。《洪范》中记载的上天惩罚人间的征兆，是人事决定的；鲁僖公时，阴雨连绵，经过祈祷之后，阴雨就停止了，这是事情补救就能够改变；周宣王时期，发生大旱，祈祷之后，仍然无效，说明那次灾难是很难改变的；颜回、冉伯牛的短命早夭，那时命运本来就是那样的。
《易经》上说：“有天道，有地道，有人道。”这里说的是三者之间的不同。又说”兼天、地、人三道的规律，归为两端，就是天和人”，这说的是它们之间的相同之处。因此，上天和人世运行的法则有相同的，也有不一样的。倘若根据道的不同性质就否定道德相通之处，那就会陷入迷惑之中；倘若固守道的相通之处而否定道的不同，那就会获取弊端。快慢、深浅种种错综复杂的变化存在于大道之中，参差不齐，不可能整齐划一。天、地、人、物的道理也没什么不同。因此，君子尽心尽力积德行善，去把握自己的命运。
《易经》上说：“要穷究天下道理，让它们都能够发挥自己的作用，这就是天下万物的命运。”说的就是这个道理。
