县城里有一家歌舞厅，老板三十多岁，大家都叫他冷哥，冷哥的歌舞厅红红火火。冷哥虽然算是道上的人，但长的却很文气，而且冷哥还有个爱好，就是爱看书。
小冷从小很穷，他从来都没有见过他的父母，母亲年轻时候跟一个外地人在一起了几个月，等生下他的时候，外省人就跑了，母亲养了他一年，不知道是太艰难还是看上了其他难的，在某一天把他送到外婆手里后便说要出去打工，这一走，却再也没回来。
外公去世得早，小冷所有的记忆都来自外婆，夏天热得厉害，外婆总会把他抱到小院里的树荫下，放到摇椅上，用蒲扇给他慢慢的扇风，总会给他讲年轻时候的故事，大饥荒，吃榆钱甚至吃松树根。
外婆跟舅舅舅妈早年就分了家，关系本来就不好，之前倒也偶尔关怀两句，后来出了小冷母亲的事，舅妈觉得小冷母亲丢人，外婆养小冷费钱费粮，小冷被送来的时候她就让外婆把小冷送人，但是外婆一直舍不得，因为这事舅妈跟外婆关系就更差了，慢慢地连外婆也不待见了，对小冷更是连路边的野孩子都不如。
外婆年纪大了，重的活也做不了，这些年就靠清扫隔壁一个老的职工小区有一点微薄的工资，偶尔能捡一些别人丢弃的易拉罐、塑料瓶、旧纸板。赚点生活费养活她们奶孙俩人，转眼小冷也五岁了，也该上学了，外婆虽然赚钱辛苦，但她说怎么也要供小冷上学，“只要我还能动，我都要供我外孙上学！”
小冷也特别珍惜能上学的机会，在学校上课特别认真，成绩总是名列前矛，他从来都不合群，在学校总是沉默寡言，放学总是一个人默默的回家，别的小朋友有零花钱买零食，买玩具，但是他知道他没有，他也不争，有时候也会给他一点零花钱，但他一般都舍不得用，很多时候买了零食也要放到小书包里带回家和外婆一起吃。
人穷总是会被人欺负，小冷也不例外，小的时候知道他身世的小孩会对着他叫“小孤儿、小孤儿……”。每次逮到一个他都不要命的打别人，他不知道为什么他没惹别人，别人却要欺负他，他也不知道他爸爸妈妈为什么不要他，由于打架狠，慢慢地也没人敢欺负他了。
小冷打架越来越厉害，因为他从小就知道，只有比别人狠才能不被人欺负，他7岁的时候就把一个欺负他的10岁的小孩打破了头，他抓起地上的石块就朝对方头上挥去，血流下来了的时候眼睛都不眨一下，最后那家的家长来找他麻烦，外婆一个劲的道歉，最后赔了医药费，小冷看着外婆在别人面前弯着腰被人指责的样子，心里真的很难受，恨不得把欺负他的那一家人都打一顿，晚上外婆也打他，指责他不听话，他也从来不跟外婆顶嘴，辩解，但他暗暗发誓，一定要好好读书，让外婆过上好日子。
慢慢的，别说同龄人，大他两三岁的人都不敢惹他。
转眼，小冷小学毕业，也上初中了，他成绩依旧优秀，打架依旧出了名的狠，也依旧沉默孤独。
小冷生入初中，生活费和学费的开支也比原来大了许多，外婆的压力更大了，小冷也一直想赚点钱帮帮外婆，初三那年，他看到夜市的烧烤摊招工，他抱着试试看的心态就加入了烧烤摊。烧烤摊老板老张人很好，是个退伍军人，在执行任务中负伤，腿有点瘸，部队就给他办了转业，本来可以选一份国家分配的守烈士陵园的工作，但是老张觉得无聊，跟上头申请不要分配的工作，一次性领了一笔补偿款。然后回老家开了个烧烤摊，自己也落个自在。
老张人很豪气，加上烧烤的手艺不错，他的生意火爆得不得了，但是烧烤摊，三教九流的人都有，也难免有人酒醉闹事，毕竟军人出身，很多时候老张都能压下去，实在压岁钱不下去的就报警，交给警察处理。
那个年代初中还没有晚自习，小冷每天放学后就到老张的烧烤摊帮忙，小冷做事很勤快，不怕脏也不怕累，老张很是喜欢他，知道他家的情况，老张每次都会给小冷加上几天工钱，小冷也很感激老张。从初中到高中，小冷一直跟着老张在烧烤摊上打工，学费不够的时候老张也会帮小冷交点，老张很喜欢小冷，也把他当成亲弟弟看待。
很快也到高三了，小冷忙于复习，到老张店里的日子少了，老张也让他好好复习，小冷成绩出奇的好，上次模考还考了全校前十，按模考成绩完全能上个重点大学，小冷也十分期待自己的大学生活。
某一天晚上，有几个小混混在老张的烧烤摊喝酒，喝高了不知怎么就跟老张吵起来了，后来还跟老张打了起来，老张虽然当过兵，但因为腿瘸，打不过几个小混混，其中一个小混混还踹老张的瘸腿，老张疼的直叫。恰好那天晚上小冷也在店里，拿起手边的铁棍就冲了上去，把其中一个小混混打翻在地，其余的也打出了血，落荒而逃。
事后，那个小混混却被打成了植物人，小冷在被拘留，在老张的各种协调以及法院念及事出有因，最后小冷被判处有期徒刑10年。
外婆听到小冷被拘留当天就晕了过去，在邻居的照顾下才醒过来，嘴里一直念叨“我外孙一直都很听话的，你们一定搞错了，一定搞错了…”。老张也去看了外婆，当场就给外婆跪下了，“是我害了小冷…这事跟他没关系呀…”，一个当过兵的汉子跟一个七十多的老人一个劲的抹眼泪…
法庭宣判那天，外婆也出席了，小冷站在台下，法官宣读罪证和审判结果，小冷看着憔悴的外婆，心如刀割，本来自己要照顾外婆晚年无忧，现在却要外婆来看到自己将坐牢，等十年后他出来，外婆又会怎么样，这十多年，外婆要怎么过，小冷拳头握得紧紧的，眼泪刷刷的流。
在最初三四年，外婆每年都去看几次小冷，给小冷寄点吃的穿的，把自己辛辛苦苦攒下的钱给小冷，每次都哀求狱警不要欺负小冷，让小冷好好改造，争取早日出狱。第五年，老张告诉小冷，外婆腿脚不好被舅舅接回去了，以后可能没机会看小冷了，让小冷不要担心。
第九年，小冷提前出狱了，老张早早就到门口等着，还带了个火盆，生了一个火，让小冷跨过去，过往烧尽，重新开始。
小冷第一个要求就是见外婆，老张让他上车，汽车行驶了一会儿，小冷本想着会看到更加苍老的外婆，可透过车窗却看到了一块墓碑，小冷慌忙打开车门，扑通就跪下了，哭得昏天暗地，他这一生最对不起就是外婆了，没能好好孝敬外婆，外婆是他世上唯一的亲人，外婆对他那么好…
老张告诉他，外婆身体本就不太好，再加上心里郁闷，积劳成疾，在第五年的时候走了，舅舅家把她安葬至此，怕他在劳里难过，就骗了他。
后来，小冷开始打工，安安分分做人做事，用积累的钱创业，承包了很多建筑工程，还开了街头那家歌舞厅。
歌舞厅平时有招的人打理，冷哥有时会在歌舞厅的接待处，拿一本书安安静静的读着，有时也有人调侃他，“现在世道变了，大学教授都不读书了，你一个没上过大学的却爱看书”，冷哥抬头微微一笑，不过多理会，低头继续看他的书。
