优点
UTF-8
- 兼容 ASCII
- 能适应许多 C 库中的 \0 结尾惯例
- 没有字节序问题
- 良好的多语种支持（相对 GBK 等跟语种绑定的编码方式）
- 以英文和西文符号比较多的场景下（例如 HTML/XML），编码较短
- 由于是变长，字符空间足够大，未来 Unicode 新标准收录更多字符，UTF-8 也能妥妥的兼容，因此不会再出现 UTF-16 那样的尴尬
- 不存在大小端字节序问题，信息交换时非常便捷
- 容错性高，局部的字节错误（丢失、增加、改变）不会导致连锁性的错误，因为 UTF-8 的字符边界很容易检测出来，这是一个巨大的优点（正是为了实现这一点，咱们中日韩人民不得不忍受 3 字节 1 个字符的苦日子）
UTF-16（应该不算优点）
- 最流行的操作系统和 UI framework 的内部字符串表达都是 UTF-16
- Windows API 的 Wide Char 表达是 UTF-16: Unicode (Windows), L"" 表示是转换为 wide char。
- Cocoa 的 NSString 和 Core Foundation 的 CFString 内部表达都是 UTF-16，所以其实 OS X 和 iOS 内部处理都用的是 UTF-16。
- Java String 的内部表达是 UTF-16，所以大量跨平台程序和 Android 程序其实内部也在用 UTF-16。
- 在计算字符串长度、执行索引操作时速度很快。
注：但是UTF-16也是变长的，Unicode扩展到9万多以后，也要通过变长来支持了。
具体原因参照知乎回答：
编程语言的字符编码选择UTF-8和UTF-16的优缺点？
UTF-32
- 定长编码，utf32 表示任何字符都用 4 字节，读到内存中是个均匀的整形数组，于是我们可以很方便地随机访问任何一个字符
- 由于是定长，索引比变长的要快，你想访问一个字符串中的第 n 个字符，utf32 直接偏移 n 个整形距离即可，utf8 得从第一个字节一个字一个字地往后蹦，非常蛋疼。
补充：
UTF 32 也不想理想中那么方便索引，主要是 emoji 的锅，举两个例子：一、Emoji 里面的国旗其实由两个字符组成，称为 region indicator，每个字符是一个 region indicator symbol letter，从 A 到 Z，U+1F1E6 到 U+1F1FF。比如说法国国旗就是用 FR 的对应 region indicator symbol letter 来表示的。Swift 的 String 自称有较好的 Unicode 支持，但对这样的字符的长度目前给的还是 2（Unicode 8.0 标准），而实际上 Unicode 9.0 已经要求把它们看作一个字符了。二、为了政治正确，人们引入了带肤色的 emoji 表情，它们是由普通表情和一个代表颜色的 emoji 字符组成。于是乎，如果写编辑器的话，不管怎么样都要 O(n) 来计算可见字符的长度的（这还没有考虑韩语那种三个字符叠成一个字符的情况），所以前端们很可怜的。
参见 刘闽晟 回答，链接
缺点
UTF-8
- 文化上的不平衡——对于欧美地区一些以英语为母语的国家 UTF-8 简直是太棒了，因为它和 ASCII 一样，一个字符只占一个字节，没有任何额外的存储负担；但是对于中日韩等国家来说，UTF-8 实在是太冗余，一个字符竟然要占用 3 个字节，存储和传输的效率不但没有提升，反而下降了。所以欧美人民常常毫不犹豫的采用 UTF-8，而我们却老是要犹豫一会儿。
- 变长字节表示带来的效率问题——大家对 UTF-8 疑虑重重的一个问题就是在于其因为是变长字节表示，因此无论是计算字符数，还是执行索引操作效率都不高。为了解决这个问题，常常会考虑把 UTF-8 先转换为 UTF-16 或者 UTF-32 后再操作，操作完毕后再转换回去。而这显然是一种性能负担。
UTF-16
- UTF-16 能表示的字符数有 6 万多，看起来很多，但是实际上目前 Unicode 5.0 收录的字符已经达到 99024 个字符，早已超过 UTF-16 的存储范围；这直接导致 UTF-16 地位颇为尴尬——如果谁还在想着只要使用 UTF-16 就可以高枕无忧的话，恐怕要失望了。
- UTF-16 存在大小端字节序问题，这个问题在进行信息交换时特别突出——如果字节序未协商好，将导致乱码；如果协商好，但是双方一个采用大端一个采用小端，则必然有一方要进行大小端转换，性能损失不可避免（大小端问题其实不像看起来那么简单，有时会涉及硬件、操作系统、上层软件多个层次，可能会进行多次转换）。
- 另外，容错性低有时候也是一大问题——局部的字节错误，特别是丢失或增加可能导致所有后续字符全部错乱，错乱后要想恢复，可能很简单，也可能会非常困难。（这一点在日常生活里大家感觉似乎无关紧要，但是在很多特殊环境下却是巨大的缺陷）。
该如何选择
简要回答：
UTF-8，用于存储及传输
UTF-32，用于程序内存中
原因：
- UTF-8灵活，在互联网通信中被编码影响小，兼容性强。
- UTF-32定长，在内存中程序处理优秀，查询快。
因为无论是 UTF-8 和 UTF-16/32 都各有优缺点，因此选择的时候应当立足于实际的应用场景。例如在我的习惯中，存储在磁盘上或进行网络交换时都会采用 UTF-8，而在程序内部进行处理时则转换为 UTF-16/32。对于大多数简单的程序来说，这样做既可以保证信息交换时容易实现相互兼容，同时在内部处理时会比较简单，性能也还算不错。（基本上只要你的程序不是 I/O 密集型的都可以这么干，当然这只是我粗浅的认识范围内的经验，很可能会被无情的反驳）。
整理自：
知乎 - 为什么 UTF-8 编码比 UTF-16 编码应用更广泛？
参与回答：
林建入- 回答
