殷的始祖是契，帝喾次妃简狄生的儿子。简狄到河里去洗澡，看见燕子掉下一只蛋，简狄就拣来吞吃了，因而怀孕，生下了契，颇具传奇色彩，后来许多帝王出生都有异相，是不是起源在此？
契帮大禹治水，在唐尧、虞舜、夏禹的时代兴起，为百姓业，功业昭著，被封在商地，赐姓子。
从契至成汤，八次迁都。“成汤，自契至汤八迁。汤始居亳（bo），从先王居，作《帝诰》。”
成汤时期的伊尹，该是小时候看的电视剧封神榜里有提过，总觉耳熟。
伊尹名叫阿衡。一说阿衡想求见成汤而苦于没有门路，于是去给有莘氏做陪嫁的男仆，背着饭锅砧板来见成汤，借谈论烹调滋味的机会向成汤进言，劝说他实行王道。（媵臣ying：陪嫁的人书面语）
也有说，伊尹本是个有才德的隐士，成汤曾派人去聘迎他，前后去了五趟，他才答应前来归从，向成汤讲述了远古帝王及九类君主的所做所为。作陪嫁仆之说来讲也是一代从奴隶至丞相的传奇人物。
商汤伐桀，作《汤誓》。聚众数夏桀不仁，当替天行道。又恩威并施，好手段。当时商汤说“吾甚武”，所以号武王。
武王逝世，后面三个继承人都短命，直到
太甲。太甲是成汤的嫡长孙，就是太甲帝。
太甲思过。太甲帝临政三年之后，昏乱暴虐，违背了汤王法度，败坏德业，因此，伊尹把他流放到汤的葬地桐宫。此后三年，伊尹代行政务，主持国事，朝会诸侯。
太甲在桐宫住了三年，悔过自责，重新向善，于是伊尹又迎接他回到朝廷，把政权交还给他。此后，太甲帝修养道德，诸侯都来归服，百姓也因此得以安宁。伊尹对太甲帝很赞赏，就作了《太甲训》三篇，赞扬帝太甲，称他为太宗。伊尹死后葬于亳。
这一大段笔墨，简直也可题“伊尹传”。伊尹历经五个帝王，五朝元老，而且曾放太甲于桐宫，摄行政当国，还得好死，这等事迹世所罕见。太甲回朝廷后，仍能与伊尹好好相处。令人叹服，当时的帝王特别有容人之量，与后世帝王天差地别。
太戊是太甲之孙，商朝第九代君王。
太戊在位时期，勤政修德，治国抚民，任用伊陟（伊尹儿子）、巫咸掌握国政，各诸侯纷纷归顺，使商朝再度兴盛。太戊与太甲、祖乙并称三示（即三位有贡献的君主）。太戊死后，庙号中宗，葬于太戊陵。
殷商几度衰弱，几度兴。至纣，史记浓墨重彩写了纣的暴行，封神榜故事家喻户晓。
武丁得说。“帝小乙崩，子帝武丁立。帝武丁即位，思复兴殷，而未得其佐。三年不言，政事决定于冢宰，以观国风。武丁夜梦得圣人，名曰说。以梦所见视群臣百吏，皆非也。于是乃使百工营求之野，得说于傅险中。是时说为胥靡，筑于傅险。见于武丁，武丁曰是也。得而与之语，果圣人，举以为相，殷国大治。故遂以傅险姓之，号曰傅说。”这也是从奴隶到丞相的一段传奇，更是傅姓起源。
成汤祝网。汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面，祝曰：“欲左，左。欲右，右。不用命，乃入吾网。”（网开一面的成语典故）
