大多数树木的果实和种子都带有酸味或涩味，它们往往是植物最富有营养的部分，所以酸味和涩味有收敛的作用，能帮助人体吸收和储存营养，保护精气不外泄，特别适合体质虚弱的人。
酸泛指酸味和涩味，它们对于人体来说，有收敛的作用。
五行中，木有舒展升发的特性，酸属木，却主收敛。这矛盾吗？不矛盾。酸味和涩味是阴性的，它们是阴木，不是阳木。如果把木比作树木，那么阳木好比树木的枝干，舒展向上，而阴木好比树木的果实和种子，精华内敛。
酸属阴，酸味入肝胆，补的是肝胆之阴。阴代表水液，也就是说，酸味能促进肝血和胆汁的生成。酸味入肝，能平息肝火，有利于疏泄肝胆湿热；酸味补肝血，所以孕妇喜欢吃酸的，因为肝主生机，肝血是胎儿生长的营养来源；
酸味入胆，促进胆汁分泌，可以解油腻、降血脂。肝阳上亢、高血压、高血脂、肝炎、性情急躁外向的人可以多吃些酸的，而肝气郁结、气滞血瘀、忧虑内向的人就不能多吃。
还有什么人适合吃酸味？是心阴虚的人。如果你手心脚心发热，心胸烦热，又常感觉心悸、心烦、失眠、爱做梦，那么你就可以吃些酸味的东西。
比如说酸枣，就是一味很好的安神养心的药。因为木生火，心属火，酸为阴木，可以养心阴，心阴足了，就不怕心火过旺。注意：酸养心阴，不养心阳，心阳不振，感觉心胸憋闷、心悸不宁的人，不要吃太多。
什么人不能多吃酸味？脾虚的人，怎么判断自己是不是脾虚呢？最简单的办法就是看大便，如果大便总是比较稀，不成形，这种人一定脾虚。脸色发黄的人也是脾虚。
为什么脾虚的人不能多吃酸味？因为木克土，而脾胃属土。酸为阴木，胃为阳土，阴阳互补，对胃来说，有酸味克制是好事，适当的酸味能起到开胃的作用。而脾为阴土，所以脾最怕酸多，酸会抑制脾的功能，影响营养的运化。脾虚的人要少吃酸。正常人只要在春天减少酸味食物就行了，因为这是肝旺脾虚的季节。
春天属木，肝属木，酸也属木。春天为什么要少吃酸味呢？春天是养肝的季节，但养的是肝阳，肝气升发，把冬天潜伏在体内的病邪宣泄出去，所以对于一般人而言，反而要少吃些酸的才好，以免收敛过度，把病邪关在了体内。
什么季节最适合吃酸味的食物？秋天。酸属木，秋天属金，金克木，其实就是说秋天肺气旺，可能克伐肝木，而酸味入肝，是肝的正味，这时候就应该用酸味来养肝。所以秋季是最缺木的季节，可以多吃些酸的东西。
我们吃的东西很少有纯粹的酸味，它往往跟涩味或是甜味夹杂在一起。大多数种子比如莲子、菟丝子、山萸肉、芡实偏于酸涩，大多数水果则偏于酸甜。酸味和涩味都是阴木，二者相合，收敛的作用就加倍了。久病体虚的人，身体不能固摄精气，出现各种滑脱的症状，如长期咳喘，慢性腹泻、尿频、遗尿、遗精、崩漏，或是出汗多、各种出血症等，就要用性味酸涩的药物来调理。虽然酸涩味入药疗效显著，但收敛性强，平常食用太多有过偏之弊，所以酸涩味的食物，品种不多，这是人类的自我保护功能进行筛选的结果，一般人都不会太爱吃口感酸涩的东西。
酸甜味的东西，爱吃的人就多了。为什么？酸味属木，甜味属土，木和土是相克关系。酸味和甜味放在一起，能抑制彼此的偏性，比较平和，适宜常吃，所以酸甜口味的食物相对就比较多，酸味生津止渴，又能化解甜味的滋腻；甜味补益中气，又能缓解酸味的收缩之性。所以凡是酸甜口味的东西，都是滋阴的。你看中餐里边，吃油炸的肉或鱼，多半要浇上糖醋汁。为什么？因为油炸的东西很热性，配上酸甜味的糖醋汁，有滋阴的作用，就不怕热盛伤津了。
《素问·金匮真言论篇第四》云：“东方青色，入通于肝，开窍于目，藏精于肝。其病发惊骇，其味酸……”，故人皆知，肝在五行属木，其味酸。
《素问·阴阳应象大论篇第五》云：气味，辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，可见，阳味药有升散之功。本篇有云：“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目。”是故，张仲景在《金匮要略》中说：“夫肝之病，补用酸，助用焦苦，益用甘味之药调之”。
《灵枢·六元正纪大论篇第七十一》云：“帝曰：善。郁之甚者，治之奈何？岐伯曰：木郁达之，火郁发之……然调其气”。肝郁需用条达之法，正应《尚书·洪范》“木曰曲直”之说。对于木郁者，需要用升散之品，如柴胡、薄荷之类。
