著名心理学家亚伯拉罕·马斯洛于1965年出版《优化心理管理》一书中提出"开明管理"概念。其主要内容为：
假设每个人都是充分可信的。只有"洞然无疑"的状态下，下级才能放手工作，才能不胡思乱想。只有首先信任，才能给下级以重大的期望和责任，这两件东西又都是非常正面的积极的。组织的基础不是权力，而是信赖。也是这个意思。只有首先信任，才能给下级良好的工作环境。人性是善，还是恶? "人性本来是混沌的"(或人性本来是空的)，要看环境对一个人如何地诱发，好的环境，能够让人性的光明程度不断地提升;坏的环境，会让人性的灰暗面不断地增加。对人性恶的控制，不应在领导层过多地关注，应放在监督部门。
假设人都是唯一存在的，生而不同。人有不同的长相，不同的体质，不同的性格，不同的思维方式，不同的工作方式，不同的喜好等等。在成长过程中，也会出现种种不同。这个假设，是我们管理者的信心条款，而非最后的真理。开明管理，就是要告别"一刀切式"的管理方式，对不同的问题用不同的方式来管理。
假设每个人都有自我实现的愿望。开明管理是自由的、真诚的。管理者要对生命的特性有一个认同，生命都是生长的、向上的、生生不息的。每个人都想达到理想的自我，也就是说"人人都有自己的梦想"。只有具备了人性积极、进步、追求理想的假设，开明管理才能成立。同时，人都是可以改变的，人的需求层次是要逐渐上升的。人在思想自由、心理自由、行为自由的状态下效率最高，创新的能力、自我实现的愿望也会逐渐上升。
假设人和人是可以沟通交流的。只有在人格平等的环境下，才能真正地进行沟通。管理层与执行层之间，不是管理与被管理的关系，而是同路人、伙伴关系。所谓的管理层与执行层的不同，是分工的不同。大多数人都愿意敞开心扉进行沟通交流。许多好的想法，都是在沟通、交流、论辩之中清晰显现出来的。由于个人历史、经验、文化、教育性格的差异的局限，要做到绝对的沟通，那是不可能的，但是人与人之间可以高效沟通。
假设企业人都是完整的人。一个人，不是一张嘴，也不是一双手……人是整体的，不是部分的。企业人不是纯粹的经济动物，同时也是社会人、文化人、文明人。人不是工具，是有着种种需求和美好愿望的完整的人。
假设人可以从有意义的工作中获得最大的满足和快乐。兴趣是人的快乐之源。有兴趣，才能乐在其中。人能够通过有意义的工作，获得成就，从而得到自我实现的快乐。
马斯洛的开明管理理论启示我们：
优秀的上级应该能够塑造下级健全的人格，最起码是能够增强员工健康的;心理。只有塑造好人的单位，才是有竞争力的;好人多了环境好，环境好了好人多。
看上级有没有信心，首先要看你的下级有没有信心。人的潜能空间巨大，管理者要关注如何焕发出人们的潜能;管理者允许拥有一定限度的自信，如果过了，就是自恋、自大、自狂、自傲。
一句恶言三九寒，一句好话三春暖。领导忌语:笨蛋、没用、别干了，走、没你这样的……;领导不能让人怕，要让人服;说话的艺术说到头，就是让人"舒服"，所以领导者要学会欣赏、学会赞美、学会委婉的批评。
理智是情感的奴隶。调整心态是一种智慧，一种艺术;越生气，越激动，智慧就离你越远;好性格是成功的一半;激动时莫做大事，例如决策;更重要的一点，是必须保持一种投入的热情。
只要真心诚意，即使出现伤害、误解，绝大多数也能解得开。说真话虽然有时伤人，但也胜过谎言百倍;说真话也要分场合;解释是有限度的。
允许健康的自私。和利他相对的自私，是病态的自私;超越自私和利他的对立，有多种方法，例如引入重复博弈的观念、认识到时空的流变等。
心理学家认为每个人心理都多多少少地存在误区。人的心理处于亚健康状态的居多;原先的心理学是研究病人的，管理心理学研究健康心理学，但不是病态心理学的反面;强调两个因素，一是激励因素，一是保健因素(如何减少人心理的痛苦)。
只有尊重成功，才能自己有希望成功。嫉妒是一种心理疾病;建立良好的有志于成功的氛围;士气是一个团队胜利的关键。
心理认同——心理契约在管理上永远不可能用其他什么替代。心理认同是人格认同、企业认同、文化认同等种种认同的基础;心理认同不是加法，是乘法。
能让下级发牢骚是领导者的美德。把下级的心态调整地积极，是最有效的管理方法;领导者要掌握"听"的艺术;从牢骚中可以发现管理问题的层次;聆听别人心灵的声音是一种享受;有容乃大。
爱无法用价值判断。人才能感受爱;爱是化解一切冲动的灵丹妙药;不喜欢、不爱你的事业，就不可能获得真正的感受。
领导者有责任隐藏内心的恐惧、悲观等倾向情绪。不能让不良情绪在组织中放大;领导者的心理要有承受力;必须想办法让下级消除恐惧。
领导者的最高境界是给人如沐春风的感觉。领导者对人要有微笑;对人要有充满期待的目光;要有坚定的、平和的心境;要有幽默的语言。
忍受模糊、忍受不确定性、忍受无计划，是对现代环境的领导者所具备的心理要求之一。思想是应对流变的工具;思想方法是企业成功、个人成功的重中之重;张瑞敏说，海尔的成功最终来说是思想方式的成功。
