应激是一种反应模式，当刺激事件打破了有机体的平衡和负荷能力，或者超过了个体的能力所及，就会出现压力。
这些刺激事件包括各种各样来自外界或内部的情形，统称为应激源。
在生理上，应激源使男性做好战斗或逃跑准备，使女性做好照料和结盟反应。
一般适应症候群包括报警反应，抵抗阶段和疲惫阶段三个层次，可以用于解释身心失调严重到疾病或死亡。
在心里应激反应中，拖沓者因为要一直承受压力事件比不拖沓者可能有更多的躯体疾病。
重大的生活改变和创伤性事件，不仅消极，还无法改变、无法控制、无法预测、或暧昧不清，它就特别具有压力。
慢性应激源和日常挫折，尤其是生命早期就会产生不良影响，那些在生活中遭受更多挫折的孩子，其行为的进攻性和破坏性越大。
