后人将《儒林外史》解读为讽刺小说，讽刺了封建科举制度对读书人的迫害以及民俗世情的败坏。我也是先入为主的带着这种观点去读的，刚开始确实，有些读书人丑态尽显，比如范进中举发疯，可是越往后看，才发现根本不是，这本书刻画的就是明朝时期知识分子群相，参差不齐，好的坏的，美的丑的，高尚的卑鄙的，大人物小人物，世情百态。
当然在这里我不打算评说整本书的内容，就整部来说，我只读了一遍，部分章节读了几遍，尚无法把握全书，所以只能就单个人物拿出来写一写。之前我已经写过一篇关于杜少卿的文章，今天来说说严监生。
在中国文学史上，说起吝啬鬼的典型，非吴敬梓《儒林外史》中的严监生莫属，但这实在是个错误。在我看来，严监生根本就不是吝啬鬼，实际上他不过是个封建家庭中尊长卑幼制度下的受害者。
历来，人们之所以把严监生定义为吝啬鬼是基于他死之前的一段描写，即《临死前的严监生》，他临死的时候，伸出两根指头，不肯断气，众人不明所以，唯有赵氏说:
“爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”
赵氏就走过去挑断了一根，然后严监生点了点头，断气了。
这一幕就成了经典，吝啬至斯，世所罕见。然而就此将他定义为吝啬鬼无疑是断章取义的。单单从一段描述里来评价一个人是相当片面的。
什么是吝啬鬼，我专门查了一下:
吝啬鬼，一般指非常小气或很小气的人。就是过分爱惜自己的财物，但又不用或者不愿意和他人分享自己的东西的人。
严监生的故事集中在第五回和第六回，读完后发现，这个人物形象和吝啬鬼严重不符。实际上，严监生这个人物是复杂的，他有慷慨、深情的一面，又有胆小懦弱、自私的一面，而更多的是被兄长一辈子压着欺负着，心里极度憋屈窝囊。
严监生，姓严，名大育，字致和排行老二，就是这个“二”让他生前死后都不得安宁。他靠着自己的惨淡经营加上勤俭节约，将祖上留下的一点家业经营到十几万两银子。一家四口，一妻一妾一子，勤恳度日，生活简朴，肉都不舍的吃。
然而王氏生病后，每日里都是四五个医生用药，人参，附子等名贵药材日日不断，不起效后他就和两个舅爷商量再请名医，后来王氏还是死了，严监生更是不吝啬。
自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。
王氏留下的私房钱和首饰等，严监生和赵氏都封好给了王氏的两个哥哥，每人好几百两银子。
严监生拿出百两银子请两位舅爷出面，将赵氏扶正，后来赵氏也是粮食、蔬菜、鸡鸭该送的就送，绝不吝啬。说到赵氏扶正，确实让人看了不舒服，王氏还没断气，赵氏在床前常常痛哭，怕王氏走了之后她们母子受屈，于是有了下面这段话:
次日晚间，赵氏又哭着讲这些话；王氏道：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正，做个填房？”赵氏忙叫请爷进来。把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”
严监生和赵氏的迫不及待让人心寒，然而细想一下，是可以理解的，这便是人性里的自私，王氏没有生养，唯一的孩子是妾室赵氏生的，扶正是最好的选择。既然王氏已经是不行了，该办的赶紧办了，要不以后再办就有很多麻烦。
但同时，严监生对王氏是深情的，在她病中，请名医，吃名药自不必说，死后，数次痛哭，不久就病倒了，一面要处理家务事，一面又不舍得吃人参，渐渐骨瘦如柴，大限将至。
他不甘心，却又无可奈何，对着两位舅爷说:
“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”
这里就引出了他一辈子的痛点。他这一生，因为比严贡生晚来到世上，成了二儿子，二房，二老爷。于是处处受严贡生欺负，就算已经分出宅子来住，依然挣脱不掉严贡生的魔掌。
《儒林外史》中严监生的第一次出场就是为了严贡生的案子，严贡生坑蒙拐骗，专做空手套白狼的事情，吃了官司解决不了后就卷铺盖走人，然后衙门里就找严监生，严监生不得不花银子摆平。
就是这样一个地痞无赖，出门在外坐个船都能用几片云片糕设计船家赖掉船钱。还被举了优行，成了贡生。
严监生生病，严贡生一次也不曾来看望，倒是他的儿子们都围在了严监生身旁，就是这样，让严监生和赵氏叫苦不迭，倘若严监生一死，不用想都知道严贡生会怎么做。
所以死前的严监生恨死了自己的身份，他是二老爷，“二”呀，生前受欺负也就罢了，死后，孤儿寡母，可怎么办？
赵氏又哪里不懂，只是碍于一屋子大房的人，她唯一能做的不过是不让严监生看到和“二”有关的东西。自欺欺人。
不过是自欺欺人啊。严监生死后，不久幼小的儿子也死了，只留下赵氏，赵氏想把严贡生家的五儿子过继过来，而严贡生不承认赵氏的正室身份，非把已经结婚了的二儿子一家过继给二房，让他们住进二房的正房。
严贡生道：“这都由他么？他算是个甚么东西？我替二房立嗣，与他甚么相干？”
闹着闹着打起了官司，结果汤知县是妾生的，于是向着赵氏，严贡生又闹到府里，府里也是有妾的，又向着赵氏，他又跑到省里，京里，没有人搭理他。事情到了这里，似乎赵氏赢了。这是第六回的事情。他们的故事也结束了，另有人物出场。
然而严贡生又怎么可能便宜了赵氏，虽然书中不再讲述他们的故事，却在第十八回给出了结果:
“我昨日问他的，那事已经平复，仍旧立的是他二令郎，将家私三七分开，他令弟的妾自分了三股家私过日子。这个倒也罢了。”
