现在大家都知道元旦是新历节，但大约清楚“元旦”最开始是指中国传统春节的，应该只有很少的部分人。我国起初是没有现在所谓阳历一说的，民国元年决定使用西历，实际上是在第二年即1912年才开始通用。当时并没有称为“元旦”，而是规定公历每年1月1日为“新年”。直到新中国成立之后即1949年，才正式把它称作“元旦”，而为了与我国传统春节区分开来，元旦也被叫作“阳历年”、“新历年”或“公历年”。

元日，又称“元旦”，元即始，数之始为“元”；旦即即日，初升之阳曰“旦”；元旦即一天之开始。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”后来又用来指代吉日，所谓“吉日良辰”大抵便含此意。语见《书·舜典》：“月正元日，舜格于文祖。”孔传：“月正，正月；元日，上日也。”我国历史上的“元旦”一词，最初是指的农历正月初一。如果追根溯源，其实在汉武帝之前，元旦并没有统一的规矩，从汉武帝的时候才正式规定春季一月为正月，把一月的第一天称为“元旦”，从而沿用到清朝末年为止。

“四季新元旦，万寿初春期”（萧子云《介雅》），人类说到底是喜欢热闹的群体性物种，自然会找各种乐趣来庆祝，更不用说逢年过节这种上好事情。“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙”（《元正》），晋代诗人辛兰在诗中如此记述元旦庆贺时候的情景。此处“元正”和“元辰”、“元春”及“元朔”，都是元旦的其它称呼。

有一副传统春节用的对联：“椒花献颂；柏酒浮春。”下联里讲的“柏酒”，就是指用柏叶浸制而成的酒。元旦（春节）时节，人们为了辟邪或祝寿，是要共饮几杯柏叶酒以应时令，讨个喜庆的。这个习俗，汉代应劭在《汉宫仪》有过记载：“正旦，饮柏叶酒上寿。”南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》也有记载：“正月一日……长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒、柏酒，饮桃汤。”

“聊开柏叶酒，试奠五辛盘”（《岁尽》），南朝梁诗人庾肩吾曾有诗这样写道。柏树为四季常青乔木，柏叶后凋而耐久，每每正月年供时候，常常以数根柏枝插于瓶内，用来讨吉利，取长寿不老之意。《史记》评价：“松柏当为木之长”，亦有此意。俗话说“千年古松万年柏”，正是由于柏树这种长寿的特点，所以古人多选用柏叶泡酒，元旦共饮，以祝长寿。

不仅是庾肩吾有写诗，他的儿子著名诗人庾信，在元旦这天得到赵王宇文招赏赐的柏叶酒，也曾写诗记之：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铬至，椒花逐颂来。流星向碗落，浮蚁对春开。成都已救火，蜀使何时回”（《正旦蒙赵王赍酒》）。伟大的诗圣杜甫在《元日示宗武》也留下相关诗句：“飘零还柏酒，衰病只藜床。”

《元日恩赐柏叶应制》

[唐]李乂

劲节临冬劲，芳心待岁芳。

能令人益寿，非止麝含香。

唐朝诗人李乂在元日得到皇帝赏赐柏酒，所以感恩写诗记之。李乂（647－714），字尚真，赵州房子（今河北高邑）人，少有文名，及为官则端正清廉，与苏颋并称，号为“苏李”，时人称其有宰相之材。工于文章，与其弟兄尚一、尚贞合著《李氏花萼集》。今《全唐诗》存诗一卷。

开端两句，“劲节临冬劲，芳心待岁芳”，诗人从时节下笔，抓住事物的各自特征进行描写，极其逼真地反映出来柏树与其它物种的不同之处。柏树在严寒的冬季里仍然枝叶常青，看上去充满了生机勃勃，环境愈是残酷愈是呈现出了自己不屈的高尚气节。对比之下，那些选择在各自季节里绽放艳丽花朵的植株，却显得相对萎靡几分。我们在此不能妄加揣测，诗人或许别有他意，有咏物托其志的想法，毕竟只是应制之作，面对圣眷肯定要讲述一些其他的好话，至于其他暂时只能靠边打住。志，另外再说吧。

诗人在最后，直接点出柏叶的功能与效果，“能令人益寿，非止麝含香”，饮柏叶酒不仅能够增加人的寿命，这只是其中一个方面的好处，而且如果麝食用柏叶之后，还能够产出麝香来。头句的缘由前面已经讲过，后面这个理由虽然有些牵强，到底也有人曾经提到，比如嵇康在《养生论》中就曾经有言：“麝食柏而香。”具体怎样，没有考查也就没有发言权。科学的事，还是交给懂科学的人才去处理。虽然有些事情，单单想来就显得没有半分道理。

我们前面谈到过奉和应制诗歌作品，在某些方面就是用来捧场子，哄某些人物开心高兴用的，是一种特制的调剂品种。所以它当然也有着自己固定的特点，最大的一点就是不能触逆、犯忌讳。再通俗点儿讲，就是专门用来歌颂、唱赞歌的，所以必须要找一些好听顺耳的话，以此来凸现太平、昌盛、吉利、祥和、安康、如意，等等。至于其他的，就由着各位自身的才能和水平来发挥了。但是，大方向可千万不能有错误，不然就只能说是自讨苦吃、自讨没趣。在这一点上，李乂这首诗是完全合格的。