今天的每日精进我们来解决一个问题：老年痴呆，到底是怎么一回事？在这本出版不久的英文新书中，找到了关于这个问题最好的答案——《追寻记忆》，作者：[英] 约瑟夫·杰贝里。
1. 老年痴呆，在医学上称为“阿尔兹海默病”。这本书的作者就是主攻这种疾病的神经生物学博士，他走访了世界各地最前沿的阿尔茨海默病研究机构，亲自探视了很多病人。这本书一出版，就立即入围了英国皇家学会科学奖。可以说，关于阿尔茨海默病最全面的信息，都在这本书中。
2. 提到老年痴呆，你可能立刻反应出两个字“健忘”，觉得人老了不就容易忘事吗。事实上，老年人的记忆能力确实会有明显下降，但和老年痴呆有天壤之别——正常的记忆力下降，还能记住过去的某件事、某个人，只是会遗忘部分细节，而且下降到一定程度就会停止。但老年痴呆症患者会一直不断地遗忘，直到完全记不起来，比如完全忘了亲人姓名，甚至自己正在做什么。所以健忘和老年痴呆，根本就不是一码事。
3. 那到底什么是老年痴呆呢？它不是人衰老后的正常表现，而是一种神经系统退行性疾病。大多患者是因为神经系统出了问题，导致脑中神经元的死亡和大脑的病变，造成认知障碍。同时它的进程非常缓慢，所以人们常常低估它的威力。统计表明，65岁以上人群中，阿尔茨海默病的发病率是1/10。
4. 具体来说，阿尔茨海默病患者主要有三个发病阶段。第一阶段是我们最熟知的健忘期。大脑负责记忆的区域海马体，最先受到了损害，所以患者发病的主要特点就是容易忘事，比如忘记答应别人的事情；忘记东西放在哪里等等。
5. 第二个阶段叫混乱期，是持续时间最长的，通常会持续几年。在这个时期，病变已经从海马体蔓延到大脑的其他部分。病人不光记忆力下降，还会渐渐丧失自理能力，比如无法穿衣吃饭，渐渐忘记自己周围的人，同时还会出现焦虑、妄想等情绪问题。
6. 最后一个阶段叫做极度痴呆期。病人进入全面衰退的阶段，完全丧失了自理能力，生理上连最简单的吞咽都不能控制，情感上也感受不到快乐和悲伤。可以说，他们对周围的一切都丧失了感知能力，有时连自己的脸都无法分辨出来。
7. 既然阿尔茨海默病这么可怕，那医学上到底有没有治愈的方案呢？很遗憾，现有的药物只能缓解症状，并不能做到完全治愈。目前可实施的最有效手段，就是通过基因检测，提早预测是否有发病风险，进行防治。
8. 在研究出现实质性的进展前，我们难道只能坐以待毙吗？经过大量研究与调查，科学家也找到了一些有效预防和延缓老年痴呆的方法。
首先，与周围人建立亲密的情感关系。2013年发表的一项持续三年的研究发现，长期独处的老年人患痴呆的比例，接近常人的2倍。因此要建立良好的家庭或者社会关系，帮助大脑保持健康，比如和家人共同生活、多和朋友交流等。
9. 其次，生活方式上，既要加强体育锻炼，又要做到平衡饮食。实践证明，老年人运动可以促进生成神经生长素，有效预防大脑退化。散步、爬山等都是适宜的户外运动。此外，与健康个体相比，糖尿病患者具有更高的老年痴呆患病风险，因此在饮食方面，要有意识少吃高盐、高糖、高脂肪的食物，多吃五谷杂粮、水果、蔬菜等。
10. 最后，养成合理用脑的习惯。患老年痴呆一个重要的原因，是脑部的神经系统受到了损伤，导致记忆和思考功能下降。外部损伤无法避免，我们能做的是加强神经系统的防御，具体可以通过参加读书、书法、绘画等集体活动，加强脑内神经系统的活动。
