在说第一性原理之前，先说一种人类普遍的思维方式。我们人类思考问题遵循因果关系，当出现一个现象或者结果的时候，我们往往会追寻原因是什么，当知道原因后，又会继续往前探索这个原因的原因是什么。这种思维方式叫做演绎。
第一性原理，就是把一切事物层层剥开，看透事物的本质，把事物分解成最基本的组成，找到问题最开始的起点，也就是“元问题”，然后从源头解决问题。用演绎法去找到“元问题”、“元起点”就是第一性原理。
起源
第一性原理最早来自于古希腊哲学家亚里士多德，他说：
在每个系统探索中存在第一性原理。第一性原理是基本的命题和假设，不能被省略和删除，也不能被违反。
爱因斯坦的质能转换方程E=mc2（能量=质量*光速的平方），就是把物质和能量的关系用一个最简单的公式表示出来，实现了宏观世界的大一统。这就是宏观物理世界的第一性原理。
欧几里得的《几何原本》中提出了五大公设。分别是：
1. 两点之间必可连成一条直线
2.直线可以任意延长
3.已知圆心及半径可做一圆
4.凡直角皆相等
5.过直线外一点，有且仅有一条直线与已知直线平行。
看起来非常简单的几句话，之后几乎所有的几何学都是由这简单的五条公设通过归纳演绎出来的，直到两千年后的今天，我们学的几何学依然是欧几里得的几何学。这五条简单的公设就是几何学的第一性原理。
马斯克
马斯克是当代运用第一性原理的代表人物，他成功运用了第一性原理作为思考的框架，打破一切知识的藩篱，回归到事物本源去思考基础性的问题，在不参照经验或其它的情况下，从世界的最本源出发去思考。 他有一句话是这样说的：
我们运用第一性原理，而不是用比较思维去思考问题是非常重要的。我们在生活中总是倾向于比较，对别人已经做过或者正在做的事情我们也都去做，这样发展的结果只能产生细小的迭代发展。第一性原理的思想方式是用物理学的角度看待世界，也就是说一层层拨开事物表象，看到里面的本质，再从本质一层层往上走。
举两个马斯克的实例来说明他是如何利用第一性原理的：
（1）造汽车
马斯克做特斯拉汽车的时候，首先思考的是制约电动汽车的瓶颈什么，就是电池。传统的电池组，市场平均价格是600美元/千瓦时，主要电池供应商是松下。马斯克运用第一性原理，将电池又拆分为原材料，如果从伦敦金属交易所购买锂电池组的原材料组合在一起，只需要80美元/千瓦时。
他从中发现有巨大的价格差距，所以特斯拉在2013年开始自己建立了电池厂，最终实现大规模生产，投产之后电池的价格可以下降30%，每年可以支持150万辆电动车对电池的需求。
（2）造火箭
开发火箭的时候，马斯克思考的第一步就是“组成火箭的材料有哪些”这一根本问题。答案是：航空用铝合金，还有钛、铜和碳素纤维。接下来的问题就是：这些材料的市场价格是多少？马斯克得到的答案是火箭的制作材料所花费的金额仅仅是火箭整体开发费用的2%。 这个比例如果和其他机械产品相比简直就是小菜一碟。从此以后他便开始将“大大降低火箭的总成本”作为开发的根本问题。
第一性原理和比较思维的对比
第一性原理和比较思维是截然不同的两种思想。
我们现在处在一个信息大爆炸的时代，周围充斥着各种各样的信息。于是我们每天需要不停地过滤信息，而这些信息你并不能看到深层次的原因，看到的只是表象。我们大部分时候只能通过观察表象，也就是通过比较思维看待事物。但实际上比较思维是有很大的缺陷。
比较思维有两个层次的缺陷：
1.横向比较
彼得·蒂尔在《从0到1》这本书中提到：
竞争是一种观念，这种观念在整个社会中蔓延，扭曲了我们的思想。结果竞争越来越激烈，我们在实际中获得的却越来越少，我们把自己困在了竞争中。
这个想法很有道理，举两个例子。
第一个是共享单车，2017年这个领域是热门。摩拜的创始人胡玮炜对共享单车的想法，实际上就是基于第一性原理的思维。
她指出在大城市里下了地铁之后可能离目的地只有一、两公里，但高峰期根本打不到车。这时候只能是打黑车或者步行，如果这时候有一辆自行车该多好。
后来她又发现，移动支付开始在中国越来越普及，她想把移动支付应用到单车领域，于是她就去做了现在这件事。
接下来我们看到市场上出现越来越多的共享单车。网上有个段子说，假如你再不做共享单车，那么彩虹的七种颜色你就挤不进去了。
第二个是比特币，比特币也是2017年的一个热门话题，其实比特币在2009年就有了，是个极其有前瞻性的东西，目的是做一个去威权化的世界银行，发行通用的世界货币。
后来越来越多的机构发现了比特币和其背后区块链技术的价值，然后造出很多山寨币出来，因为比特币的代码是开源的，在它基础上再造一个山寨币并不难，于是就有了莱特币、狗狗币等等，但是它们解决的其实是同一个问题，他们根本无法撼动比特币的地位，绝大部分山寨币后来就消失不见了。
2.纵向比较
纵向比较是基于过去经验和历史的比较。
彼得·蒂尔在《从0到1》这本书中提到：
商业世界的每一刻都不会重演，下一个比尔·盖茨不会再开发操作系统，下一个拉里佩奇或是谢尔盖布林不会再研发搜索引擎，下一个扎克伯格也不会去创建社交网络，如果你照搬这些人的做法，你不是在向他们学习。
过去历史上非常伟大的人，他们基于纵向比较思维会产生一些非常错误的想法。比如：
“全世界可能只能卖出五台计算机”，说这句话的这个人是托马斯·沃森，IBM的主席。
“现在我们连利用核能最微弱的证据都没有”说这句话的是爱因斯坦。
“交流电是无用的，因为它太危险，可以像闪电一样劈死人，只有直流电才是安全的。”说这句话的是爱迪生。
在这个时代，有很多看似疯狂的人，他们做着非常疯狂的事情，并不是他们真的很疯狂或者他们真的比我们聪明，而是他们看待问题的角度跟我们不一样。
比如马斯克，他通过第一性原理而不是比较思维，他可以看到很多事物的本质原因，然后做成了很多普通人觉得很疯狂但是很了不起的事情。
马斯克直接从最基础的条件和规则出发，不靠横向比较和经验结论而进行计算，一步步解决它，这是他跟大部分企业家不太一样的地方。他所在的领域基本上很少有竞争对手，这是他对于基于他对第一性原理的深刻领悟。
参考资料：
1.《硅谷钢铁侠》译者周恒星，公众号笔记侠。
2.《从0到1》彼得蒂尔
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