一个看似永远伟正光的好青年，会不会也有糊涂犯傻出丑的那一天?
一个处于卑视链最末端的"臭"姑娘，是不是已在心底暗藏了最炽烈的深情?
《芳华》，一支严歌苓的青春之歌，背景是一个时代的众声喧哗。在红楼女兵嘈嘈切切的错杂弹中，刘峰好似从远方飘来的一支横笛，清越婉转，有几分矜持又有几分怅惘。这个长相平凡心灵手巧把好事做尽的“雷又锋"坚定不移地配合着时代的主旋律，他的"太好“让人惭愧让人心生不安，因为他时刻在提醒和反衬着芸芸众生的"卑小"，于是所有人都瞪大眼睛等着他发挥失常的那一天。
那一天终于来了。20岁的林丁丁，不仅可爱而且会唱歌，而且有着圆圆的脑袋，细细的脖子，走路微张这两只小手，摔倒随时好撑扶似的。青春的荷尔蒙撩拔着刘峰，在一个适当的时空催生下终于失控，他将颤抖的手放在了女神林丁丁的背上，后者的一声尖叫将他从此打入十八层地狱，跌下神坛的偶像土崩瓦解。
被审判被批斗被逐出红楼被下放连队，随后参战受伤失去一只胳膊，复员后寄人篱下艰难讨生活。高开低走的刘峰再怎样被生活火烹油煎，心底仍始终保存了他特有的一份纯真美好一一雷又锋，活雷锋!
何小曼是女兵中的另类，她身世悲凉，给了她温暖的父亲自杀身亡，随后当了母亲的拖油瓶艰难长大。被招进文工团后早年的种种悲苦在她身上烙下深深烙印，让她身上有种令人厌恶的味儿，以致与之搭档的男兵说她"臭"，坚决要求换舞伴。就在这时，一双手卡在她腰上准备助她轻盈起舞一一这回又是雷又锋，活雷锋刘峰。这根救命稻草是何等及时何等温暖！这份情让何小曼记了一辈子。
红颜弹指老，刹那芳华。青春何其短暂，红楼女兵小浪花迭起终归还算无忧无虑的童话岁月在刘峰的"触摸事件"后结束，前仆后继地奔向各自的残酷人生:事件的另一主角林丁丁如愿以偿成功打入向往已久的高干家庭，却被这个家庭集体鄙视为没文化，最终不得不以离婚收场；傲娇的郝淑雯抢了萧穗子的男朋友，后来被一个二流子追求并结婚，日子过得也是有一搭没一搭；萧穗子回京结婚离婚又出了国结了婚当了作家。当三个人以中年妇女的身份聚在一起时，才发现自己曾经是多么残忍又愚蠢。
幸好还有何小曼，在刘峰生命的最后三年，替她们，以及那些个消费了刘峰善意又欠着刘峰情分的所有人还了情，尤其是林丁丁还了情。何小曼的人生起起落落，结婚死了丈夫，当过全军标兵又精神失常过，好歹后来病好又重新做回了正常人。小曼与刘峰这些年来一直有交集，她对于他，充满了早年对父亲的那种温暖依恋，这其中也夹杂着男女之间的爱情，在打扫战场的死人堆里，她忐忑不安生怕翻过来一个面孔是刘峰的，这成为她后来疯狂的起因；而刘峰呢，他的爱情，早已在林丁丁那一声尖叫声中灭迹了。
在那个整齐划一的年代，人们思想纯洁，行为端正，崇尚不食人间烟火。是个正人君子，就绝不容许有正常人的七情六欲，一旦有所懈怠，不仅再做不回好人，就连个正常人都不算了。这个有些可笑的年代已经过去了，正如刘峰的故事几乎要成为传说了，因为到了刘峰女儿的这一代，只会记得父亲就是那个傻乎乎老给人帮忙的人，是这个世间有了不多无了不少的老好人。唯有从那个时代走过来才会明白，刘峰这样的普通人，平凡得几乎要让人忘记他长相的人，也可以把青春的芳华深深烙进时光的遂道里，不止刹那，绵绵无绝期……
