米开朗琪罗生于1475年3月6日。1505年初30岁的米开朗琪罗准备为教皇尤里乌斯二世修建教皇墓，但开工前教皇的的注意力转移到了重建圣皮特大教堂上。米开朗基罗的恩师朱利亚诺自信满满，认为重建圣彼特大教堂的任务非自己莫属。结果这项任务落到另一才华横溢的建筑师布拉曼特身上。由于教皇墓的经费都转移到重建圣彼得大教堂上，米开朗基罗为了修建教皇墓所采购的大理石荒废无用成了废品。为此米开朗基罗还负债累累。1506年4月17日对教皇失望至极的米开朗琪罗逃离罗马发誓不再回来。
1506年春，教皇尤里乌斯二世决定御驾亲征收复佩鲁贾和波隆那。一路畅通无阻，在收复了波隆那之后决定请米开朗琪罗为自己浇筑一尊青铜像。接到任务后米开朗基罗开始动工，历经十月后完成。
完成青铜像之后米开朗基罗奉教皇之命回到罗马开始接手西斯廷礼拜堂的拱顶壁画。西斯廷礼拜堂是枢机主教举行秘密会议选出教皇的地点。（米开朗基罗在挑选助手时倾向性格敦厚、毫无野心、较为散漫的画家。这类画家对他构不成威胁，能使他放宽心。）刚开始动工的时候米开朗琪罗团队碰到了一系列的问题，如墙壁发霉、出现盐结晶等。好在教皇派来建筑师朱利亚诺解决了这些问题
中世纪画家之间的竞争残酷的令人发指，拉斐尔受邀与其他一众众名声在外的画家（佩鲁吉诺、索多玛、平图里乔等）为尤利西斯二世画私人图书馆四个房间的画湿壁画。在合约期6个月满后，绘画功底和作品优秀度已见高低。除拉斐尔外所有受邀前来的画家立刻打道回府，之前所绘的湿壁画尽数刮掉，腾出空间让拉斐尔肆意挥洒。拉斐尔和米开朗基罗的工作同时开展，两人在罗马都被称之为天才，这时免不了有一番较量。拉斐尔所绘的《圣礼的争辩》超越了数月前米开朗琪罗在西斯廷礼拜堂完成的《大洪水》。
米开朗基罗在作画期间除了助手和重要的神职人员之外不许任何人观看，他用巨大的幕布把拱顶的笔画都围了起来。尤其是拉斐尔，他担心拉斐尔看了他的画之后模仿他。甚至连他的委托人教皇尤利西斯也不能参观。尤利西斯的脾气暴躁，耐性也不好，担心湿壁画的进度，偷偷跑去西斯廷礼拜堂偷。结果被性格同样火爆的米开朗基罗听到了风声，他躲在手脚架上拿木板砸向教皇，教皇破口大骂但是无奈，愤愤逃离现场。据说教皇因为米开朗基罗隐秘的行经和拖沓的工作而拿棍子打了他一顿，但教皇仍然对这位脾气与他一样火爆的艺术家没有办法。
在西斯廷礼拜堂的大部分湿壁画已经完成后，1510年8月15日召开了仪式举行。拉斐尔和整个罗马都为这样的新画风而惊奇不已。受到影响的拉斐尔在《雅典学派》中加入了一个新角色，正是以米开朗基罗为原型的赫拉里克特。象征着对这位同时代大师的致敬。（由此可见拉斐尔是一位心胸宽广的艺术家，尽管与米开朗基罗针尖对麦芒但打心里佩服景仰这位与自己同样优秀的艺术大师。在自己有生之年能遇上这样一位对手是人生之大幸。）
1512年10月31日，西斯廷礼拜堂的湿壁画全部完工。米开朗基罗开始着手教皇陵墓的修建。1513年2月21日尤里乌斯溘然长逝，他希望自己能葬在西斯廷礼拜堂；想要米开朗基罗的两件作品陪伴他而不是一件。此后，米开朗基罗又活了51年。拉斐尔的创作生涯则短了许多，他热衷于“沾花捻草之乐”。1520年的受难节在一夜风流之后去世，享年37岁。
