恻隐之心，是指看到别人的不幸，而在自己内心产生的同情心。这是一种无条件的，超越一切的心思。细细思考下来，这是一种先天就有的，与生俱来的，纯洁无瑕的心思，也许人世间一切的善，就是以此为源头，也可以把恻隐之心叫做善根。
古语有云：“同类惺惺相惜。”是指同类之间互相同情。这是一种同类之间所产生的恻隐之心。但是恻隐之心不只是在同类之间产生。人类对动物，对植物，对一切都能产生恻隐之心，所以说恻隐之心是超越物种界限的。
孟子说：“恻隐之心，人皆有之。”但是这个世界又并不是到处可见相互扶持，相互爱护和同情。也就是说这个人皆有之的恻隐之心，并没有发挥出来。
究其原因，这种先天就有的纯洁无瑕的心思，很容易受到污染。能污染者，名利二字。
举个简单的例子：看到一个乞丐，生起恻隐之心。但是马上就生起这样的心思，这人是不是骗子，我自己也不富裕，我还有更需要帮助的人。
这样，恻隐之心就被污染。久而久之，那恻隐之心持续的时间越来越短，短到难以令人察觉。这是一个普遍的现象，所以我们的世界，虽然人人都生有善根，但并不是一个富有同情心的世界。
同类惺惺相惜，是一种较容易持续的同情心，但是人类划分阵营后，“同类”这个概念就被重新定义了，于是对于不是自己同类的人，就产生不了惺惺相惜。最明显的“对待同志要像春天般的温暖，对待敌人要像冬天般的冷酷无情。”欲置人于死地，那往往先认为此人不是他的同类，这样就为自己破除了内心的不安，失去了恻隐之心便可无恶不做，视生命如蝼蚁。
此心如此容易被污染，要护持就很难。但如果人人都能护持此心，则善根就会生根发芽结善果，本固则枝繁叶茂，必然造就美好世界。可能人类文明的发展也是以此为动力，并且以此为归宿。
