何为身份？本书选取的定义是：个人在他人眼中的价值和重要性。
因为我们总是渴望他人对我们怀有积极的评价，总是小心翼翼地渴望任何来自他人爱戴的表示。我们总爱拿自己的成就与被我们认为是同一层面的人相比较，身份的焦虑便缘此而生了。一起长大的同伴、一起工作的同事、熟识的朋友，或是在公共场合与那些有认同感的新知相比较，如果他们某些方面比自己强，如好友又升职了，同学开公司成了富翁，报纸上有熟人作为成功人士报导……这些可能都会使自己产生焦虑，为自己的身份而担忧。
惟焦虑者方能成功，对身份地位的渴望，也具有积极的作用：激发潜能、力臻完美、阻止离经叛道等等。但是过多关注别人对我们的看法，使我们陷入焦虑不安以致失眠，生命里大量的光阴都耗在这些错误的东西上，实在是令人痛心的事情。
《身份的焦虑》一书，从五个方面分析了产生身份焦虑的原因。
一是爱的渴求，希望被他人注意、关怀、同情、赞美、支持和获得自信，努力迎合别人、讨好别人；
二是势力倾向——所有的人为了赢取别人的爱和认可而开始热衷于那些原本他们不感兴趣的事情，违心的事情，一边痛苦一边不得不面对；
三是过度期望。人的欲望往往是无止境的，一山还望那山高，车子越名贵越好，房子越大越好，票子越多越好。妒忌别人，同时又期望自己也能像别人那样；
四是精英崇拜——这个社会充斥着成功学，人人都以为只要通过自己的奋斗，就可以达到成功人士的高度。而这个成功，往往是以你积累的财富的多少而定。所以，“拜金主义”的流行，便是人人渴望成功的表现。
五是制约因素——变幻无常的才能，运气，雇主的喜好，雇主盈利原则，全球经济发展规律等等这些都会让你的生活充满变数，产生焦虑。
这个社会，似乎人人都很焦虑。焦虑我们不能与社会设定的成功典范保持一致，焦虑因而自己失去尊严和被尊重。
针对这种身份焦虑，作者提出了种种解决办法。首先提出的就是哲学思考。他认为哲学理想的人格应该是勇敢、大方、温柔、机智、礼貌、追求上进，并且能选择一种理性的遁世态度，学会与孤独为伍。然后是通过种种艺术如绘画、小说、电影、戏剧、歌曲、音乐等等等等，让自己的情操得到升华，焦虑情绪在其中得到释放。
作者引用了很多名家的观点来试图告诉我们应该怎样正确的理解尊严和自尊，现摘取部分观点：
1、公众的观点，无论积极还是消极，首先纳入其中进行分析，然后把正确的观点赋予新的活力置入自我形象之中，而把那些错误的观点一笑置之，摒弃在外，从而不使其产生任何伤害。这就叫理性。
2、决定我幸福的不是我的社会地位，而是我的判断；这些判断是我能够随身携带的东西……只有这些东西才是我自己的，别人无法从我身边拿走。——爱比克泰德《谈话录》
3、要克服认为自己微不足道的自卑感，我们无需努力使自己变得更加重要，而是认识到所有的人相对而言都是微不足道的。
4、对身份低下的焦虑进行治疗，最好的办法就是通过旅游——在现实中旅游活在艺术作品中旅游——去感受世界的广阔无垠。
5、想使自己在他人心目中显得更加重要，为了给别人留下一个良好的印象，他牺牲了所有的兴趣和对其他事物的感受，然而他现在发现，别人对他根本不在乎。
6、就阿诺德自己看来，幸福是一种“内在的精神活动，其特征是人变得更加和蔼可亲，更加睿智通达、生活更加丰富多彩，而对待他人则带有更多的慈悲情怀。”
7、罗斯金：而生活饱含着它全部的爱的能力，快乐的能力以及欣赏的能力。一个能够养育最大数量的高尚而幸福人群的国家是最富有的国家；一个能够把自己生活的价值发挥到极致，而且通过个人的努力，或通过自己拥有的财物，能够对他人施以最广泛的有利影响的人将是最富有的人……
8、他人对我们的赞赏可以说在两个方面对我们非常重要：一是物质方面，因为社会对我们的遗弃能够带来物质方面的缺乏与危险；二是精神方面，因为一旦他人停止对我们表示尊重，我们就很难对自己继续怀有信心。
他人对我们缺乏关注所导致的第二种影响，正是一种哲学思维方式所针对的东西，并因此能够给我们带来益处，因为如果采取了一种哲学思维方式，我们就不会轻易让他人对我们的敌意或者忽视伤害我们，我们首先会对他人行为的合理性进行分析。
9、叔本华：任何一个过度重视他人观点的人给了他人过高的尊严。
读完此书，想到的却是王阳明的心学——此心光明，有何惧哉？
