宋运辉的狠包含几个层面：
第一、善于学习
宋家成分不好，导致宋运辉明明是城镇户口却要下乡插队，几乎耽误自己的学业，因此他要一边养猪一边学习，一年把高中三年课程学习，还能指导和宋运萍同一届的高中生们；
大学期间学习努力到学校教授主动提出留他读研。
进了金州厂被下放车间，就跟着工人三班倒学技术；技术引进就出国学技术；梁思申寄来书就学管理和金融知识；东海厂班子才报道几天，最初的五个小班子已经确定宋运辉基本就是未来东海技术领域的负责人了。
贯穿全书，在学习新知识方便，也就只有梁思申可以追赶他的脚步和节奏，他永远用“难看”的姿态在奋斗前进鞭策自己。
在技术和知识上，宋运辉几乎没有漏过怯。
二、坚持原则，目标明确
宋运辉有自己的原则，也有明确的目标。
大学期间学习政策是为了给家里摘帽子，不选择读研是为了尽快赚钱支撑家里。
和程开颜刚接触，就知道她“天分不高”，不愿意恋爱；他更欣赏书卷气的刘启明和精英范儿的梁思申。
虞山卿下海后继续搞设备采购代理，多次诱之以利，宋运辉收入一般，但也从没松口，始终不碰违法乱纪的事情。
虽然为了梁思申、雷东宝、小拉和杨巡有过一些灰色操作，但也都在规章制度以内。
和杨巡雷东宝的交往中，绝不妥协，总能坚持自己的立场和原则。
书里霸道的雷东宝，在宋运辉还是学生时就拿小舅子没辙。最知道宋的坚持和韧性。
后期梁思申的父亲因为经济问题外逃，宋运辉却依然干净，可见他的原则性。
三、斗争手段丰富
由于小时候右派的经历，宋运辉很谨慎，从不留把柄口舌给别人。且坚韧会迂回，雷东宝的强势都拿他没辙，只能妥协。
工作后和水书记学习权谋，坚持因人成事，因人废事。
因此在东海厂捞捞抓住了人事权，迂回假装后退，让老马去出头和小拉打对家，结果老马被小拉阴谋掀翻，宋运辉上位。
后来部委又派来邵书记，当时宋运辉已经大权独揽，于是直接强硬手段把邵书记架空，仅分给人家一个工会分管。
他捞捞抓住技术优势，不轻易让人插手，以至于虽然部里领导对他生活作风（和程开颜离婚）等方面颇有微词，也不喜欢他在东海大权独揽，但拿他没办法，而小拉父亲和后来继任的新领导，都欣赏重用他。
和程开颜离婚中，和之前的对手闵忠生合作，抓住程家大哥的问题不放，逼迫程家就范。
程家上门闹，他放狠话，“我起码在位30年”，把程厂长都吓退了，只能同意离婚。
四、对事不对人
宋运辉对人和事有自己的见解，对人性的复杂也有深刻认识，因此他对人和事能够基本理智的看待、判断。
比如虽然喜欢梁思申，但梁思申和杨巡合作中不妥的地方，他会严厉指出。
比如雷东宝哪怕多次和他争执，但当雷入狱，他还是积极奔走营救。
比如杨巡的私德一般，但宋运辉依然和他保持着一定程度的友谊。
比如大寻早年打架闹事，但宋运辉依然珍惜和他的兄弟情谊。
宋运辉这个人，光狠辣有原则，就足够让大部分官僚不敢小看，又有年龄和技术优势，才能青云直上，而他清晰的对人做事思路，让他能够受到领导、长辈赏识，在前进路上多助力少阻力，这才成就了一个“狠”人。
