休假回来，打开冰箱，居然还有两包没开过封的牛奶。一看，已经过期两天了，于是新买了牛奶回来给小朋友吃。过期的牛奶打开来看看，其实颜色味道没有任何异样。还能吃吗？

研究了一下加拿大的食品卫生标准，实际上"过期"这个概念并不准确，在加拿大的食品标志(labelling)规范中绝大多数包装食品根本就不需要标注保质期!

食品标签法规要求必须标注的内容包括营养成分(Nutrition Facts)、原料(Ingredients)、过敏原(Allergen)和日期(Date Marking)。日期的标注是必须的，但是只有五类食品有"过期(Expiration)"日期的强制性要求。这五类食品中除了婴儿配方奶粉(infant formula)，其它四类都是为特殊医疗目的提供的食物或代餐，比如给无法正常进食的病人吃的配方流质食品(formulated liquid diet)、只有在药店里面凭医生处分才能买到的超低能量食品(foods represented in a very low-energy diet)、代餐(meal replacement)和营养补充剂(nutrition supplement)。这些食品过了保质期是不能食用的。普通我们在超市里面买到的食品，只要求标注最佳食用时间(Best Before)，生产商必须保证在此日期之前食品跟新生产出来的一样新鲜，并且所有营养成分都达到包装上说明的标准。超过了Best Before日期并不代表食品安全有问题不能食用，只是表示营养成分可能达不到标签标注的数字或者口味发生了变化。甚至超市如果出售这些过了最佳食用日期(Best Before)的食品也是合法的。更出人意料的是，就连这个Best Before的日期都不要求所有食品必须标注，只有最佳食用期限在90天以内的包装食品才强制要求标注。也就是说，冷冻食品、干货、罐头等等保质期比较长的食品，虽然我们在超市里面看到的包装上面多数都有Best Before的标注，但都是出于生产商自愿而不是法律要求。

当我看到这些法规的时候说实话有点惊讶，难道加拿大对食品安全的要求这么低吗？于是我又研究了美国、澳洲(澳大利亚和新西兰两国联合制定和使用同样的食品安全法规)和英国的法律，发现他们的规定与加拿大类似。美国农业部(USDA)只对婴儿配方奶强制要求标注保质期(Use by)，其它食品农业部只有建议而没有强制要求。澳洲对哪些产品标注保质期(Use by)哪些标注最佳食用日期(Best Before)全凭生产商自己决定，政府相关部门制定了一本用户手册(Date Marking User Guide)帮助厂商进行判断。众所周知，欧洲国家对食品安全的要求比北美要高。英国食品标准局(Food Standards Agency)根据欧盟《面向消费者的食品信息规范(European Food Information to Consumers Regulation)》制定的指引文件中要求生鲜肉类、奶制品等标注Use by，其他食品标注Best Before日期，并且指出Use by关乎食品安全而Best Before只关乎口味质量、超过Best Before日期的食品仍然可以合法销售安全食用。

中国目前使用的《预包装食品标签通则》要求所有食品包装上都必须清楚标识生产日期和保质期，只有酒精含量超过10%的饮料、食醋、食盐、固态食糖和味精五类食品可以不标注保质期。这份《通则》在附录中给出了关于如何标注保质期的示例，既有“最好在……之前食（饮）用”，也有“保质期（至）……”。而哪些情况下可以使用前者哪些情况下需要使用后者，不论《通则》本身还是此后卫生部发布的关于此《通则》的《问答》都没有说明。不管怎么说，与发达国家相比，中国的标准无疑要严格得多。事实上，食品安全的现状大家都心知肚明。原因呢？恐怕有很多，但至少有一点可以明确，那就是法律条文不等于实际效果。

有意思的是，不论加拿大还是英国、美国、澳洲，新闻媒体常常讨论的不是过期食品引发的安全问题，而是民众对Best Before的误解造成的食品浪费。媒体当然也热议食品安全，但话题主要集中在添加剂、激素、农药残留等方面。下一篇文章就谈这些方面。

（参考资料来源：加拿大食品检验局Canadian Food Inspection Agency网站，澳大利亚新西兰食品标准Australia New Zealand Food Standards网站，美国农业部United States Department of Agriculture网站，英国食品标准局Food Standards Agency网站，中国中央政府门户网站）