秦观流传下来的四百多首诗词中，有四分之一是描写爱情的。但这些诗词大都不是写给他的正妻，而是写给与他结缘的歌女。
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
这首《鹊桥仙·纤云弄巧》，描写了牛郎织女的爱情故事，上阕写牛郎织女相会，下阕写他们离别。
秦观这首词，其实是写给歌女巧玉的。
秦观被流放广东雷州时，途经长沙已是傍晚，他在街上走着，忽听见凄婉的弹唱声——“天涯旧恨，独自凄凉人不问。欲见回肠，断尽金炉小篆香……”
弹唱的正是秦观的《减字木兰花》，他循声走进歌馆，见到了弹唱的姑娘。姑娘正当芳龄，模样俊俏，自称“桃红”。
桃红说她只弹秦观的词，秦观便问她为何对秦学士的词曲情有独钟。
桃红说她早年不幸流落风尘，尝尽生活的辛酸，秦学士的词曲字字写到她心坎里，让她无法忘却。
秦观听了颇为感动，便向她表明了身份。
桃红被这惊喜惊得不知所措。镇定下来后，请秦观上座，重新梳妆打扮，向他行了大礼。又备一桌好酒好菜，席间为他弹唱助兴。秦观每饮一杯酒，桃红就弹唱一首秦观的词曲。就这样，两人从相识到相知，一起度过了一段美好的时光。
秦观正妻叫徐文美，而非传说中的苏小妹。钱锺书在《宋诗选注》的序中说秦观的诗是“公然走私的爱情”。他将才华都“浪费”在歌舞姬身上，黄庭坚写了一首诗劝告他“才难不易得，志大略细谨”。
