自控力的“自”，是自我、自己的意思，说明发出自控这个动作的主体是自己。自己控制自己行为需要“自愿”和“能够”两个维度，首先要自己愿意主动控制自己的思维、行为；有了主动的愿望还不够，还需要有控制的能力。这可就比较高大上了，能够认识到自己在想什么，然后用自己的大脑控制自己的大脑，让大脑发出行为指令。这一系列动作可不是人天生就会的能力，这得有些李笑来说的“元认知能力”才行，或者得有些禅修的功夫才行。
优秀的学习方法是和人的本性相悖的。上课听讲时需要将注意力集中在认真听讲这一件事上，可人能够集中注意力的能力是逐渐提高的，年龄越小注意力集中时间越短。等到长大成人，注意力集中时间能够支持完整听完一节课的时候，却早已错过了学习的机会。
预习和复习都需要自我行为规划和执行能力，很多人在孩童阶段就是不会制定计划，就算有人帮他制定好计划，他也不具备严格持久地执行计划的能力。这样的能力同样是在离开学校之后，随着年龄的增长逐渐提高的。
完整的学习必须包括练习的部分。大量重复练习本来就容易枯燥乏味，高效的练习还需要主动寻找重点和难点，对这些重难点部分进行专门的刻意练习。重复练习还要建立在正确的基础上，如果每次练习都有错误，那么重复练习只能将错误巩固，为以后拨乱反正设置障碍。
可以看出，从听讲到制定并执行计划，刻意选择练习内容并重复正确的练习，这些动作全都要求强大的自控能力。而自控能力恰恰是孩子最缺少的东西，教育的功能之一就是教孩子们学会自控。但麻烦在于孩子在学习自控的同时，又必须运用自控能力来提高学习成绩。学会自控才能提高学习效率，反过来，学习效率高的人才能学会自控。很多人陷入这样的悖论之中，在非常需要自控力的学生阶段，我们没有自控力。等我们终于有了自控力的时候，又错过了学习的时机。
实际上，不光是人类，所有动物都要从小学习，才能获得生存能力。学习是自然本能，可是自然本能下的学习更多依赖本能和兴趣，而不是自控。
小狮子跟随母亲学习捕猎，这个动作中有先天的本能驱使，有对母亲动作的模仿，有对未知动作探索的好奇心，还有玩弄猎物的游戏成分。小狮子的一切动作都是本能的自然动作，它不需要控制自己，让自己做出违背天性的动作。比如小狮子的学习过程不需要强迫自己一动不动，长时间地观察母亲的示范动作，只动脑不动手。它的学习过程是观察和实践紧密结合，环环相扣的。观察的之后马上实践，实践的同时也在观察。它的学习过程也是实践和总结分析密不可分的，一边实践，一边发现问题，改进动作，然后继续重复练习，巩固动作，直到纯熟。
