秦始皇在统一六国、兼并天下后，通过焚诗书，坑术士清除了思想文化上对集权统治的不利因素，并开创了“书同文、车同轨、行同伦”的大一统思想，至此，秦始皇建立了一个高度集权的秦帝国。人到中年的秦始皇，此时将目光转移到生死问题上，考虑最多的是如何与死神作斗争。为了躲避灾祸，秦始皇在公元前210年，又开始了他人生的第五次也是最后一次巡游，这次巡游，秦始皇原本是想躲避谶言，追求长生不老，没成想却是走上了不归路。那么秦始皇的这次巡游究竟有怎样的背景呢？
天下初定，各地反秦势力蠢蠢欲动，始皇帝为了巩固政权，制伏反抗势力，从统一的次年便开始巡游天下，一共五次。公元前210年，秦始皇开始了第五次巡游，这本是一场挽救生命的旅程，因为这次巡游之前发生了三件怪事。
一、荧惑守心
在中国古代的人们心目中间，自然界的天象预示着天意，其中要属五星连珠和荧惑守心两种星象最受关注，五星连珠代表吉，荧惑守心代表凶。荧惑是现在的火星，心是二十八星宿当中的心宿，也是所谓的天蝎座，心宿由一亮两暗的三颗星星组成。古代人们认为，最亮的那颗星代表着帝王，而出现荧惑守心这个星象则意味着帝王被侵犯，最终的结果帝王不是失位就是死亡。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十六年，出现了荧惑守心的星象，这一次出现的荧惑守心星象对秦始皇的影响非常大。
二、陨石事件
秦始皇三十六年，秦朝东郡掉落一块陨石，有人在陨石上刻上了“始皇死而地分”，地方官员立即将此事上报，秦始皇大惊失色，短短六个字却是透漏了两个重大信息，第一是始皇将死，第二是天下即将再次裂土而分。秦始皇立即派人去查，最后却是一无所获，愤怒的秦始皇下令将陨石周围的老百姓全部杀光，并将陨石焚毁，此事加深了秦始皇心中的阴影。
三、沉壁事件
秦始皇三十六年，秦始皇的一位使者经过华阴时，遇到一位神秘人，神秘人拿着一块玉璧拦住使者，让他转赠滈池君，顺便告诉他：“今年祖龙死。”使者觉得莫名其妙，想仔细询问，可是一回头发现神秘人早已消失的不见踪影。使者将事情的经过原原本本地告诉了秦始皇，秦始皇听后沉默了很久，他知道，祖龙就是指他。而使者送过来的玉璧，经过辨认，正是秦始皇二十八年南巡时，祭江时沉到江里的那块。
一连发生的三件事情让秦始皇心里非常闹腾，于是便去占卜，根据卦象显示，有两种办法可以化解目前的凶相，第一种办法是迁徙，第二种办法就是巡游。于是秦始皇首先是迁徙了三万户人家，然后便开始了第五次巡游。
秦始皇先去了南方祭奠大禹，然后北上抵达琅邪，现如今山东的临沂。在此地遇见了九年不见的方士徐福，徐福告诉秦始皇说仙药已经找到了，可是有大鲛鱼作乱。秦始皇听后给了徐福童男童女，百工，百谷的种子，徐福二次下海，并且秦始皇亲自出海，射杀了一条大鱼。送走徐福不久，巡游队伍走到山东平原县秦始皇就病了，越来越严重。《史记·秦始皇本纪》中记载“至平原津而病，上病益甚”。来到沙丘，现在的河北广宗县，千古一帝秦始皇病故。
