太后身子虽弱，悟性却高，加之颇擅一以杀伐一以怀柔，马性不驯，到她手中数日也只得俯首，不出一月，竟也似模似样，再不给大将军趁机揩油的机会。
这倒也罢了，只看她蜂腰猿背纵身马上，神采飞扬眉目朗朗，就已令易兆风挪不开步子了，哪还有工夫想别的。
这段时日朝中顺遂，心上人又日日相陪，各种新鲜花样儿变着法子做了送进宫来，身心愉快，令熊这亏虚的底子也就慢慢补了上来，总算丰腴了些。
五月里是皇帝生辰，十三岁的男孩儿个子也与他母后一边儿高了，若不是言语行事还有莽撞幼稚时，一般的政事他也能处理得七七八，像个大人样子了。皇帝自登基来，太后就管束得严，无论修订律令、税法，或者制订宫规国策，样样事领他在身边不许倦怠。又说些民贵君轻、载舟覆舟的道理，警醒他惜民爱民。所以今岁的万岁寿诞，与太后的千岁诞一样，不令百官大办，只循例开仓，太后又亲自下厨，给这孝顺孩儿庆生。
白日里大将军特特给皇帝送了匹蒙古国的良驹贺寿，孩子心性，乐得什么似的，足足在场上多骑了半个时辰才去帝师处念书。
令熊病后到现在，十指不沾阳春水，今日难得动手，就颇费了番心思准备，待皇帝下学过来问安。
斜月挂树梢儿了，皇帝才姗姗来迟，模样么，看不出欢喜。她牵了孩儿手，自有宫人取温水来与皇帝洗尘。
“哀家今日亲自下厨，为皇帝烹制了几样小菜与皇帝贺寿，我们皇儿尝尝可好？”太后揽皇帝坐下，小皇帝仍默而不语。
“莫不是温书不够勤力，被夫子责骂？”她将皇帝手心展开，轻轻抚摩。“帝师恐皇帝学业不够精进，有负先帝所托，故而严厉些也是有的。”
“母后，”小皇帝缓缓开口，“先贤以孝为人伦根本，母后以为孩儿对母后可算孝顺？”
“皇帝至孝。”
“然孩儿却觉有愧父皇。”
这话便听不懂了。
挟到皇帝面前的菜他一筷未动，他只继续言道：“今日夫子与我讲始皇帝事。他说那西秦民风飚蛮，素来视礼教如无物。先有个宣太后，到后来始皇帝一统天下，宫中太后也颇多故事，不知母后听过否？”
太后僵在那里，皇帝犹自补了一句：“今日有宦人撺掇儿臣尊将军为亚父呢。一个阉人竟也懂得这些。”
到底人心隔肚肠，何况这本非自家孩儿，她心就凉了半截。定神想想，世上本无不透风的墙，何况宫里宫外，各样心思，有人嫉恨大将军，有人眼热权势，有人嫌自己跋扈，皇帝半大岁数，正是糊涂明白一半一半，是个人递句话就多心的时候。再者，帝王心重，古来如此，真当他是那个贴心的千佑么。看来这好日子对自己而言，从来难长久。
“皇帝既对先秦事有兴趣，明日母后与你慢慢讲来。今日是皇帝生辰，理应高兴。皇帝这就十三了，十六岁上皇帝就可亲政，到时皇帝就会知道，旁人说些什么都无须理会，为人君者，自有对错得失尺度存于心中，凡事对内无愧于心，对外无愧于民，如此即可。”她盛了碗热汤端到皇帝手边，“母后不求你立时明白，只要我儿懂得，人之耳目固然灵敏，始终还是要遵从内心。”
