大词人辛弃疾在镇江北固亭，写下《永遇乐》曾感叹道：人道寄奴曾住，想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。寄奴就是“六朝第一猛人”刘裕的小名，他生于微末，起于乱世，终成一代定乱代兴之君，其武力值爆棚，军事能力在古代帝王中数一数二。作为南朝的“开启者”身为汉室皇族后裔的刘裕弃用“汉”而将国号定为了“宋”，原因为何?
第一：时间相距太远
刘裕出身寒门，但却是汉室后裔，他是刘邦弟弟楚元王刘交的二十二世孙。从传统宗法视角而言，刘裕只是旁系不是宗嗣，与汉帝头衔没有关系，戴不起这顶帽子。再者人们常说五百年前是一家，刘裕与刘交相差了六百年了，那点皇族血缘早就变淡了。
我们再算具体时间，公元420年刘裕代晋，此时距220年曹丕代汉，已经过了两个世纪，整整200年了。若从公元184年开始的黄巾之乱，广义上的三国算起，也有236年。即使时间上最近的蜀汉，于263年为魏所灭，距离刘裕称帝时也过去了157年。
此时的情形与王莽篡汉十五年后刘秀复建东汉帝国，完全不能相比。也不能和刘备在曹丕代汉后转年称帝，重建季汉时的情形相比，何况刘备一直以中山靖王后人的身份自居，打着匡扶汉室的旗号。
至于中间那个建立汉赵的匈奴贵族刘渊，用汉作国号，一是因为“汉威未远”能借助汉朝的号召力，二是作为司马家族掘墓人，起兵反西晋，显示正统性。
第二：没有号召力了
正统性背后是人心所向，刘裕所在时代，人心去汉日久，“汉”这个名号在当时没有多少号召力了。东汉末年时天下大乱，那时人们渴望安定，所以人心思汉，刘备宣传光复汉室，可以收拢人心。而时间到了东晋末年，地处江东的人们，心在晋室，不在汉室，若再打出光复汉室的旗号，效果微乎其微。
举个简单例子，清末义和团打出扶清灭洋的口号，能吸引广大群众参加。若现在有人再打这个旗号，只能被看作是笑话。所以刘裕走的不是复汉路线，而是禅让晋室的皇位，更能获取人心。
第三：名号被玩烂了
东汉灭亡之后，刘裕之前，北方的刘渊以汉为国号，也是希望他的江山能像两汉一样国祚绵长。但在他死后家族内部随即陷于内斗，九年后刘曜更是将国号改为了赵，最终被同样称赵的后赵灭国，成为一个只有二十五年的短命王朝。再有就是同样以汉为国号的十六国之一的成汉，国祚也只有四十六年而已。“汉”这个国号，此时可利用的价值就大打折扣。
另一重原因是一句流传甚久的谶语：代汉者，当涂高也。这句话汉武帝就曾说过：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者?六七四十二代汉者，当涂高也”。谶语在古代很受重视，按照这句话中的“法应再受命”，意思是说汉朝会出现两次，后来刘秀建立了东汉印证了这一点，更加深了人们对这句话的信任度，所以后来又衍生出刘备版本、袁术版本、曹魏版本。
尤其是曹魏版本，人们认为魏是巍峨高大的意思，暗合谶语中的当涂高，曹魏代汉，就符合天命授受如贯的要求。当涂高等于魏的解释也就逐渐变成主流观点了，曹魏之后，又出现了冉魏、翟魏、北魏等政权。后赵的石虎也曾在篡位称帝前自居“魏王”，魏简直就成了汉的克星了。
刘裕代晋建宋之时，北方鲜卑人建立的“北魏”正处于国力上升期，刘裕更加不可能用“汉”来作国号了。
第四：遵循一贯做法
中国古代王朝创国号，一般有两种套路，取用之前有的国号或者原创一个。元明清之前的王朝国号基本都是封地名，直接从周朝分封的古诸侯国中拿来用，或创始人在前朝时受封的爵位名称，这样做就代表自己继承了前朝的正统地位。不按套路的基本活不久，比如王莽的新朝，取自“革汉而立新、废刘而兴王”。
刘裕祖籍彭城(今天的徐州)，春秋时属于宋国，晋室封其为宋王。刘裕走的是禅位路线即汉——魏——晋，建号为宋就意味着刘裕是继承了东晋的地盘，顺理成章名正言顺。
如果刘裕仍以汉为国号，那么他的法统继承世系就是西汉-东汉-蜀汉-刘裕这个汉，显然两晋就为伪朝，还想不想获得晋朝故民的支持?尤其是那些魏晋以来的贵族世家，这批人就会人人怀惧。
身处乱世的人们更希望一个全新名号的王朝出现，去拯救天下苍生，可惜的是刘裕没能成为那个天选之子，刘裕的继承者刘义隆，更是只落得“元嘉草草,封狼居胥,赢得仓皇北顾”了，从而成为了辛弃疾写词的典故素材。
