西游记中出现了神、仙、佛、圣四种称呼，微言之前已经证实了，神仙的本体是脱离了肉体的魂。同理佛和圣的本体也是魂。（不懂的朋友可以关注一下，点击“神仙和凡人的区别”这一节）那么神、仙、佛、圣之间到底有什么区别呢？
孙悟空学艺归来，第一次去东海龙宫要武器的时候，在介绍自己的时候说自己是“花果山天生圣人”，他为什么不说自己是“神仙”或者“佛”呢？
首先一定要明白“神”这个概念，因为这个概念其实与“仙、佛、圣”是不同的。西游记第1回一开篇作者通过通臂猿猴的嘴告诉我们：“世间有三种人，乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”这句话的三种跳出轮回的人，不包括神，到底怎么回事？其实，“神”有时候与仙佛圣一起联合起来使用，如神仙、神佛、神圣，有时候也单一来使用的，如原文中出现了好多尊神，巨灵神、二郎神、草头神、南北二神等人物，还有天神、神兵、神将等称呼。这就容易使人产生逻辑混乱。神到底是一个什么称呼？它和仙、佛、圣之间到底有什么联系？微言通过原文比对，大致归纳文中对“神”的三个定义：
1.“神”在广义上，可以作为统称，诸如天神，神将神兵之类，泛指有得到天庭认可，跳出轮回的魂；
2.“神”可以作为形容词使用，“佛”、“仙”、“圣”之前，都可以用“神”来形容，如“神佛”、“神仙”、“神圣”；
3.“神”在狭义上，特指五种仙之一的“神仙”，是“神仙”的简写，如巨灵神、二郎神，全称应该称呼巨灵神仙，二郎神仙，还有“各宫各殿大小尊神”，此处的神都应该是神仙的特指。
通过神这三个含义，我们可以看出，通臂猿猴说的没有什么错误，神的使用范围和语境相当广泛，但是仙佛圣的使用就更为严谨一些。所以对于跳出轮回并得到天界认可的“魂”，只有三种形态——仙、佛、圣。下面我们来详细解释仙佛圣：
一、仙
在西游记中，仙是有不同等级分类的。西游记第58回，真假猴王去地藏王菩萨那里辨明真假，地藏王菩萨在介绍他的坐骑谛听时，将仙分成了五类即“天仙地仙神仙人仙鬼仙”。地藏王对仙的分类并非孤证，西游记第5回，蟠桃会的请客名单也对“仙”进行了分类：“上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。”第58回，如来也说了：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼”。微言会在下一节详细论述仙的五种总类。
二、佛
佛与仙其实并无太大的区别，在存在方式上都是修道成功之人。得到天界认可的称之为仙，得到佛教认可的称之为佛。广义的佛不仅指佛，还包括菩萨、金刚、阿罗、揭谛、珈蓝、比丘等。文中多次出现过“三千诸佛”，但最后100回五圣成真，众人口念了一个佛教大名单，其中被点名念到的佛有47尊（包括新任命的老唐和猴子）。微言在后文会详细分析佛教派系构成，因此在此处就点到为止：
1.蟠桃会的邀请名单中，西天佛老与菩萨、罗汉，还有观音菩萨都在邀请之列，可见天庭对于佛教是官方认可的；
2.佛教的权力中心灵山雷音寺地处西牛贺州，为地上世界，非居住在天庭；
3.佛教的十二伽蓝、四大天王、地藏王菩萨等在天庭有任职，可以说职务身份上有交叉；
4.佛教自己有一个完整的宗教教义和权力体系，明显与天庭不同。
三、圣
在西游世界之中，圣相对于仙、佛来说，是最不成体系的一群人，想要对“圣”进行归纳整理，也不是一件容易的事情，我们先看看原文中称圣的人物到底有哪些：悟空刚开始自称天生圣人，后来要封齐天大圣、与悟空结拜的牛魔王等六位兄弟各自号称不同的“圣”、二郎真君号称“显圣”（二郎自谦为小圣）二郎的六兄弟也称梅山六圣、伽蓝成黄风怪为黄风大圣、东华圣号东华大帝君、红孩儿自称圣婴大王、碧波潭的龙号称万圣龙王、盱眙山蠙城有大圣国师王菩萨降伏了一个水猿大圣、九头狮子称为九灵元圣、天庭中有三官四圣（四圣为北极四圣）、游奕灵官与翊圣真君去请如来时被称呼为二圣。
可见：
1.圣和仙佛一样是跳出轮回的，是“魂”的方式存在，这是称“圣”的必要要件，当然也有假冒的圣，没有跳出轮回，自己封自己；
2.无论是天庭的仙，还是佛教的国师王菩萨，还是玉帝外甥二郎真君、救苦天尊的坐骑九头狮子，甚至猴子牛魔王这样闹天宫的妖怪和取经路上的妖怪都可以称“圣”；
3.圣可以是自封的，可以是良好名声积累的，也可以是像悟空这样自己打出来的，圣不同于佛仙，并非体制内的称呼，更像一种“名誉称号”；
4.圣与佛仙并非排斥关系，而是交叉关系，佛和仙都可以有“圣号”；
5.敢称圣的都有些本事，也不是随便什么人都可以称圣，西行路上那么多妖怪，敢于称圣的就只有红孩儿、黄风怪、九头狮子、万圣龙王，个个都让悟空吃尽了苦头（万圣老王是他女婿厉害）。
这么一分析，我们开头提出的问题就迎刃而解了，初来乍到的孙悟空当然不敢自封神仙，因为神仙和佛必须得得到天庭和佛家的认可，如果随意滥用，很容易得到这两个集团的报复，龙王属于天庭的基层干部，对天上的神仙都熟悉，如果悟空说自己是神仙，很容易露馅，所以无论从情理上还是从适合性上，圣这个称呼就随意的多，也没有利益集团来管理这种称号，所以悟空还是很聪明的用了天生圣人的称呼。
