美国神经生物学家麦克莱恩(Paul Maclean)提出了“三重大脑”理论，按照动物在历史深化当中的顺序将大脑分为三层，分别是：爬行脑、情绪脑（边缘系统）、皮质脑。
《认知觉醒》里面介绍：爬行脑早在婴儿时期就比较完善了，情绪脑则要等到青春期早期才趋于完善，而理智脑最晚，要等到成年早期才基本发育成熟。
如果不需要准确的数字，我们大致可以认为它们分别在2岁、12岁、22岁左右发育成熟，算起来各阶段时间相差约10年，所以在人生的前20年里，我们总是显得心智幼稚不成熟。
1.爬行脑
第一层爬行脑，是最原始的大脑组织，是人类为了生存而进化出的控制体系 ，它不包含任何感情和认知，而是像电脑程序一样近乎死板地对外界进行反应。
爬虫脑最重要的功能是防御，即保护自己的生命。
在遇到危险时，会以极快的速度做出反应，
爬虫脑里面的杏仁核，它主管识别恐惧，有危险迹象时，调动全身能量，并且会在零点几秒内作出战斗或者逃跑的决定。
因此，非常消耗能量。
如果说，你的小时候的生存环境很不安全，比如父母经常打骂，把你关在门外，通过把你送人，扔出去等方式控制你等等，
都会让你的杏仁核长期处于战或逃的警觉状态，对一个人的一生影响巨大。
同时身体还会不断地分泌出大量的皮质醇，这种激素会让你血管扩张，血压升高，血糖升高，帮助身体作出激烈的反应。
这也是为什么焦虑和压力与高血压，心脏病等疾病有着直接联系。
生死存亡给一个人的性格影响是最根深蒂固的，即使没有实际威胁，也会让潜意识层面一直处于一种很警觉的状态。
2.情绪脑
第二层叫情绪脑，也叫做哺乳动物脑，这是大脑中掌管情绪和关系的部分。
这是比爬行动物脑更高一级的脑区，因此反应速度也是介于爬行脑和皮质脑之间。
人在遇到事情时，接收的信息一般通往情绪脑的速度会快于通往前额叶的速度，所以人在遇到事情后会控制不住情绪，会像动物一样自然地反应，就是俗称的本能反应。
它与我们的情感、情绪、直觉、哺育、搏斗、逃避以及性行为紧密相关。
情绪脑储存了你过去所有经历的体验，形成你自己独有的情绪反应模式。
比如小时候跟父母的关系模式，就会影响你长大后能否跟别人建立比较安全的关系，这也是我们说的情感依恋和心理联结。
3.皮质脑
第三个层是皮质脑（也叫大脑皮层或认知脑）。在大脑的最外层，这也是人类独有的，具有发达的认知思考能力。
它是进化最慢的一部分脑区，大概要22岁才能进化成熟，并且反应也最慢，经常是还来不及启动就被本能和欲望劫持了。
我们平常所说的大脑就是这一部分，关乎自尊，自信和认知体验都存储在这个里面，另外它掌管着思考、推理、记忆、整理、计划、优先级选择、复杂问题解决、做决定、自我反省、制定目标、确定方向、追求价值等等复杂的大脑功能。
我们不直接改变爬虫脑和情绪脑，但是可以通过学习思考，提升认知，就可以改变皮质脑，进而改变一部分由爬虫脑和情绪脑带来的影响。
三重脑好比拉车的三匹马，他们共同驾驶拉着一辆马车，最终驶向何方，是他们共同作用的结果。
如果三脑能够协作一致，我们就会感到身心合一、行动迅速、成效显著。
如果三脑出现冲突，就容易带给我们纠结和痛苦。
