对于家庭文化，尤其是中国的家庭文化而言，而“孝顺”则是其核心，“孝顺”的本意是尊敬父母，尽心奉养父母，而非顺从父母的意志，但如今，很多人将其简单粗暴地误解为顺从，其中着中表现在往往亲子之间往往更像上下级的关系。父母于孩子而言，是权威、偶像，不可忤逆。在亲子互动姿态方面，对父母而言，多以一种俯视的姿态去命令孩子；对于孩子而言，那是一种仰视的姿势去顺应父母。这种养育的模式，东西方内涵相同。根据科恩在《无条件养育》中的说法，其实就是一种“控制”--父母打着对孩子的爱的名义，恩威并施，以奖惩即胡萝卜和大棒的方式去控制孩子的一切，将其喜怒发泄在孩子身上，让孩子百分之百听从父母的指示，这种养育方式，科恩称为传统的养育方式。
基于以上观念，科恩在《无条件养育》的书中，论述到传统的养育方式，其实是有条件的养育方式，即父母对孩子的爱，是有要求的，孩子必须达到父母的要求，才配达到父母的爱。科恩认为，这种有条件的养育，是出于“孩子做了什么”，而相对于有条件的养育方式，科恩提出真正的方式，是“无条件养育”，我们爱孩子，不是因为孩子做了什么，而是因为“他们是谁”，爱和孩子的行为毫无关联，我们无条件地看到孩子，接纳孩子，支持孩子，不因孩子成功与否而改变自己对他们的爱。因此，科恩在书中将传统的养育方式进行颠覆，并对新型的亲子关系进行大胆的探索，提出亲子关系从上下级关系向平等方式转变，从零和观念向双赢方向转变，从单向控制向双方交流转变；在亲子之间让爱与自由流动，包容孩子，给予孩子成长的空间，让父母能够重新审思自己的角色，全书充满了浓厚的人本主义理念。
同时，该书也给现代养育概念带来全新的思考。作者为了让父母能够重新审思自己的角色，在书中提出疑问，我们真的在爱孩子吗？还是我们终究爱的只是自己，在我们的认知当中，没有父母不爱孩子，孩子也应顺从父母，这是不能被质疑的，父母为子女牺牲时被歌颂的，而孩子面对父母的牺牲，应以其一生偿还那份深情。但是，作者提出，其实，有时候，家长的举措，并不是在爱孩子，而是满足自身私欲，弥补自己无法达成的愿望。我们总是对孩子强调，爸妈现在强迫你，让你做不喜欢的事情，是为了你好。那么，父母真的是为了孩子好吗？真的为孩子好，为什么使用威逼利诱的手段，让孩子活在恐惧当中去完成家长的意愿呢？难道父母的爱就是对孩子的伤害吗？基于以上现象，科恩认为，家长所见所闻、所信奉、所感还所惧，影响着和孩子的相处模式，家长对待孩子的方式粗暴，是不是被原生家庭的经验影响了；家长对孩子的学习过于关注，是否是因为对比心态和所信仰的丛林法则；所以，很多时候，在养育的过程中，我们可能会任由恐惧和不安掌控着我们，而孩子只是成为满足我们掌控欲的工具。我们打着爱的名义，做出恶的行径，一切可能皆因我们的自私。因此，惩罚与奖励，本质都是控制。
结合我们社会环境的实际情况，有一个说法特别广泛，只要父母为孩子提供了足够的物质，孩子就会开心，就能健康成长，所以，物质丰富便是最好的养育方式。首先，我们得清楚养育的概念，养育，即“养”和“育”。在物质缺乏的年代，人们的生活重点是放在如何保证家人温饱上，而对于孩子，也单纯着眼于“养”，即保证基本的教学和物质供给，孩子平安长大，便是完成任务。但如今我们的发展重心慢慢从对外征求向对内探索转移，而对于抚养下一代的方式，重心逐渐从单纯地“养”向“育”过渡，而育比养的内涵更丰富，除了保证物质上的供给，还有要求父母对思想的关怀和情绪的认同。现在，我们总是强调，孩子就是一切，一切为了孩子。可是有时候我们呈现出来的养育方式，只是为了家长的方便，方便就是一切。但是，方便了家长，却痛苦了孩子，一方痛苦，双方的关系能健康吗？
真正健康的亲子关系，是让孩子在父母面前感到安全，感到全然被接纳，不会因为和父母的理念相悖而遭受斥责、驱赶甚至是羞辱。因此，如果我们爱孩子，应给予孩子最基本的尊重，真诚对待，把孩子看作独立的个体，而不是自己的所有物。归根到底，人渴望被看见，被正确地对待。而无条件养育的本质是：让孩子无条件地被看见、被听见、被接纳。如果一定要为爱加上附加条件的话，那，这不是爱，爱是宇宙的源头。有条件的爱，只是为了贴补黑洞。世间的一切皆为平衡，与其说，孩子向我们索取权力，不如说，是我们攫取孩子成人的自由。
或许，这样很困难，就如作者所言，“真正伟大的家长，其过人之处就在于他们愿意面对令人不安的问题，愿意之一自己现在的所作所为，愿意质疑自己童年的经历·······这很难，但仍值得我们全力以赴。”
最后，对于无条件养育的内涵，纪伯伦已经给出了最准确的解释：
你的儿女，其实不是你的儿女，他们是生命对于自身渴望而诞生的孩子
他们借助你来到这世界，却非因你而来，他们在你身旁，却并不属于你
你可以给予他们的是你的爱，却不是你的想法，因为他们有自己的思想
你可以庇护的是他们的身体，却不是他们的灵魂
因为他们的灵魂属于明天，属于你做梦也无法到达的明天
希望我们用无条件的爱，去养育我们的孩子，以爱为纽带，让彼此永存。
