第一个问题：

为什么是在农历七月的初七？

周围有纷纷扰扰的声音在说：因为重数好记啊，你看，二月二，三月三，五月五，九月九，现在还有双十一了呢。

那为啥不放在八月八？

……因为八夕没七夕好听……

好吧，对这种倒果为因的回答，一笑就好。

牛郎织女太遥远，即使请光带去我的问题，我也得等上几十年才能得到回复，我估计我等不到了，还是自力更生，自己找答案吧。

既然他俩是天上的两颗星，这个日子的确定必定跟古人夜观天象有关。翻寻古书，跟织女星有关的最古老的记载应该是在《夏小正》里。《夏小正》被认为是我国最古老的历法，虽然这部历法在现在看来疑问很多，但中国古人一般认为这是夏朝的历法。

《夏小正》按月份记载了各个月的天象地象和人事，对七月的记载中，有一句“初昏织女正东乡”。意思是在当时的七月黄昏时，织女星朝向正东方。“乡”就是“向”，朝向。远古的古人夜观星象不是为了谈恋爱耍浪漫，而是为了确定时间，因为天上的星象会在一个阳历年内呈现周期性的变化，“七月初昏织女正东乡”是当时七月的重要天象，这个天象到了，七月就到了，秋天就来了。

为什么一颗星星会“正东乡”？因为织女星附近还有几颗小星，古人把这几颗星连在一起，想象成了织女织布，在人们的想象中，织女的脸朝那边，织女星就朝那边。织女星之所以“正东”，是因为在当时的七月黄昏，织女星正好升上一年中的最高点，就在人们的头顶，之后位置就慢慢变低，逐步西沉。织女星升到一年中的最高点时，就是七月，秋天来了。

（注：天上的星象会缓慢变化，现在你看到的星空，并不是千万年前的星空。）

织女星最重要的帮助确定季节的星象出现在七月，那么，跟织女有关的传说和节日放在七月那就是顺理成章的事情了。在别的月份里，织女星都没这么重要。

这可以理解为什么是七月了，但为什么是七日呢？

其实，中国在春秋战国以前都是用干支纪日的，七月甲子日、乙丑日之类的，数字纪日战国时在民间使用了，官方正式使用是在汉朝，汉末魏晋期间就流行把干支纪日里的节日改成数字纪日，比如上巳节从三月第一个巳日改成了三月初三。七月七日在民间出现的时间不会比战国更早，至于为什么不是七月一，七月八，我想，这就是人们对重数的喜爱吧，反正在农历的七月，你不管定在哪一天，都很难和织女星“正东乡”的天象吻合，那就挑一个最好记最顺口的日子吧。

（注：织女星“正东乡”作为天象，属于纯阳历概念，它表示的是季节的变化。而农历是阴阳合历，七月初七在阳历日期里会在30天内波动。用农历的日子来标注纯阳历的天象，注定很难合天象。只不过到这时候，人们已经把这个日子当成节日了，是不是符合天象已经没那么重要了。）

第二个问题：

牛郎织女，你们俩在天上相会和小姑娘乞巧到底有啥关系？

回答是：没啥关系。

“七夕节”，也叫做“乞巧节”，我们现在的概念里，七夕就是牛郎织女相会，但在古人那里，七月七，先是女儿乞巧，后来牛郎织女才在这天相会。

女儿乞巧和织女有关，和牛郎没关系，女孩们向天上的织女星祭拜，秀针线活，乞求织女赐予一双巧手，做出好的针线活。

乞巧习俗在西汉初年就出现了，东汉《西京杂记》记载在西汉初年，宫廷内“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”历代乞巧的活动都很兴盛，唐朝林杰的《乞巧》诗：“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”崔颢的“长安城中月如练，家家此夜持针线。”权德舆的“家人竟喜开妆镜，月下穿针拜九宵。”写的都是乞巧习俗。

为什么要在这个时候向织女乞巧？

因为秋天到了，女人们要纺线织布做秋衣冬衣了。织女是纺织女神，此时又是织女星“正东乡”的特殊时期，此时不拜，更待何时？

所以乞巧跟牛郎没关系，跟牛郎织女相会更没关系。

牛郎、织女是跨银河相望的两颗星，他们谈恋爱的最早记载是战国晚期睡虎地竹简《日书》里的一句话：“牵牛以取（娶）织女而不果。”到西汉《淮南子》时情节增加了一些：“乌鹊填河成桥而渡织女。”东汉的《风俗通》已有渡织女的时间：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”东汉末年的《古诗十九首》则有最早的牛女情诗：

迢迢牵牛星，皎皎河汉女。

纤纤擢素手，札札弄机杼。

终日不成章，泣涕零如雨。

河汉清且浅，相去复几许。

盈盈一水间，脉脉不得语。

汉末魏晋之间，牛郎织女鹊桥会的完整故事才成型：织女下凡和牛郎恋爱、结婚、生子，再被棒打鸳鸯，飞到银河两边成了隔河相望的星星，喜鹊为牛郎、织女搭七夕相会的鹊桥。

牛郎织女、孟姜女、梁祝、白蛇传是中国四大民间故事，四个故事中牛郎织女故事的影响力最大，留下的作品也最丰富，究其原因，牛郎织女故事的民俗化应该起到了不小的作用。魏晋后牛郎织女故事和乞巧习俗才逐渐融合，唐宋以后，牛郎织女成了七夕的文化标志，女儿乞巧则是七夕的民俗活动。

牛郎织女故事本来没有民俗活动，没有民俗的故事容易被淡忘，而没有好故事的民俗也难以普及，牛郎织女故事和乞巧民俗的融合，让两者都获得了旺盛的生命力，七夕也成了中国最重要的节日之一，是古人最爱书写的一个日子：

月帐星房次第开，两情惟恐曙光催。时人不用穿针待，没得心情送巧来。（唐代罗隐）

未会牵牛意若何，须邀织女弄金梭。年年乞与人间巧，不道人间巧已多。（宋代杨朴）

乌鹊桥头双扇开，年年一度过河来。莫嫌天上稀相见，犹胜人间去不回。（唐代赵璜）

七夕诗文数不胜数，但具有里程碑意义的诗词一共三个，第一个是前面提到过的汉末的《古诗十九首·迢迢牵牛星》，第二个是唐代白居易《长恨歌》里的四句名句“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。”白居易在《长恨歌》里把唐玄宗和杨贵妃的定情日放在七夕，奠定了七夕的情人节定情日的地位。第三首是艺术成就最高的宋代秦观的《鹊桥仙》：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！

两人若是柔情似水，哪怕聚多离少，也都会放大了离情，何况世间往往聚少离多。这首词把感情写得细腻美好，并且升华了人间感情，给痴男怨女带去心灵的安慰，直到现在都是七夕的文化标签。

现在七夕又被称为中国情人节，牛郎织女的故事还在流传，乞巧的习俗已经堙没。乞巧是男耕女织时代的反映，和现在的时代文化已经脱节，但牛郎织女代表的美好感情始终是人们的追求和向往，一代代的父母们，就在这个暑热渐退的夜晚，给孩子们讲述着天上的故事。