《水经注·江水》记载，阳新县地多女鸟，女鸟就是姑获鸟。新阳县在今天的湖北黄石，女鸟又叫鬼鸟、姑获鸟，俗称九头鸟。因为它昼伏夜出，在夜里发出车辆行驶一样的声音而被称为鬼车。史书中描述，鬼车长着红色的羽毛，样子有点像鸭子，展开翅膀有一丈多长。鬼车有日盲症，白天什么也看不见，只有到了晚上眼睛才能看清楚。因此很多人以为它是鬼神之类。
相传鬼车每到了夜里就会潜伏进人家里，吸食人的魂气，还头别人家小孩。它原来是有十个头的，一次不小心被天狗咬掉一只，常年滴血，只要谁家沾到了它的血，必然会有灾祸降临。鬼车从来自己不生子，常常偷小孩当成自己的孩子来养。它一般会在前天夜里踩点，看中的小孩就滴上自己的血做记号，改天晚上再来偷。所以新阳一代大人都会叮嘱小孩夜里一定要盖好身子，以免被它盯上。
《搜神记》第十四卷记载，豫章新豫县有一个男子一次外出，在野外见到有几个女子在田地里，毛衣就脱在树下，他就偷偷爬过去拿走了一件，结果过了一会别的女人都穿上毛衣变成鸟飞走了，没有毛衣的那个只好跟他回家做了老婆，几年后还为他生下了三个女儿。女子一直追问自己毛衣藏在哪里，男子死不开口。后来男子因为征兵就参了军，女子苦苦央求婆婆说想看看那件毛衣，婆婆看她可怜就答应了。找到之后她就穿上毛衣变成鸟飞走了，后来还接走了自己的三个女儿。
楚国本来有“九凤”的图腾文化，它是一直有着人面鸟身九个头的神兽，象征着出人至死不屈的精神。后来秦统一六国，为了统一思想，故意歪曲各国文化，把九凤演变成了九头鸟怪。
关于九头鸟的起源还源于楚地的一个传说，那就是神女女岐的故事。
女岐是一个仙女，她从来没有结过婚，却有九个儿子，这些孩子都是从民间偷来的，所以人们都很忌讳她，就给她加上了一些阴鸷的色彩，后来把她的九个儿子“九子”传着传着就变成了“九头”，而她也就从仙女变成了九头鸟。
后来的《天仙配》中演化出的天女下凡就是从神女女岐来的，牛郎织女的故事也借用了仙女下界洗澡牛郎藏衣的桥段，其实这些元素最初都与《山海经》中的“九凤”有关。
