一 有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前後相随。
老子说：有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相充实，音与声互相谐和。
二 上善若水。水善利万物而不争。
最高的善就好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争。
三 太上，不知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。
老子说：最好的统治者，人民不知道他的存在；其次的统治者，人民亲近他并且称赞他；再次的统治者，人民畏惧他；更次的统治者，人民轻蔑他。统治者的诚信不足，人民才不相信他。
“不知有之”，有版本作“下知有之”，意思相近。话说在齐国，洪水冲垮了桥，一位老人被阻在河水这边。这时候晏子（齐国宰相）也要过河，就用自己的船把这位老者载到了对岸。老者过河后感激涕零，称颂晏子的盛德。这就是老子说的：其次，亲而誉之。
最好的统治者是这样，发现桥被冲毁，立即组织人修好桥，无声无息地就把桥修好了。人们不知道桥是谁修的，或者说人们仅仅知道统治者很快修好了桥，或者根本不知道桥坏过。
四 大道废有仁义；慧智出有大伪；六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。
老子说：大道被废弃了，才有提倡仁义的需要；聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时；家庭出现了纠纷，才能显示出孝与慈；国家陷于混乱，才能见出忠臣。
经常听到有新闻报道说，某地又出了一个孝子，好吃好喝的都奉养母亲，还经常带着母亲旅游。如果用老子的逻辑想想，这显然是一种悲哀。这难道不是一个儿子应该做的吗？这种事情之所以成为一个新闻，原因只有一个：大多数人都不孝顺父母了，六亲不和了。同样，如果政治清明，所有人都各司其职，怎么会有忠臣呢？
五 道大、天大、地大、人亦大。域中有大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
老子说：道大、天大、地大、人也大。宇宙间有四大，而人居其中之一。人取法地，地取法天，天取法道，而道纯任自然。
老子将道、天、地、人称为四大，说明他对人的肯定和重视。我们知道在很多思想家和宗教那里，人相对于真理，相对于神，地位是很低的。道法自然不是说，道取法自然，而是说道自然而然生养万物。就像圣经记述上帝创世：“事就这样成了。”
六 重为轻根，静为躁君。轻则失根，躁则失君。
老子说：厚重是轻率的根本，静定是躁动的主宰。轻率就会失去根本；急躁就会丧失主导。
《礼记·大学》云，静而后能定，定而后能安，安而后能虑。诸葛亮《诫子书》说，才须学也，学须静也。古人竟如此重视“静”的功夫！
七 为学日益。为道日损。损之又损，以至於无为。无为而不为。
老子说，学习知识要每天都有所增加，修道（或者悟道）却要每天不断减损。减损了又减损，以达到无为的境界，无为就无不为。
学问是学以聚之，当然是与日俱增。而大道至简，所以悟道要与日俱减；一个要做加法，一个则是减法。
八 物壮则老，是谓不道，不道早已。
老子说：事物过于强壮就会走向衰朽，这就不符合“道”，不符合于“道”的，就会很快死亡。
据说老子八十岁生日的时候，很多人都来庆贺。人们向老子请教长寿秘诀，老子没说话，只是张开大嘴。大家都很疑惑，老子解释说：坚硬的牙齿都没了，而柔软的舌头却完好无损！
九 上士闻道勤而行之。中士闻道若存若亡。下士闻道大笑之。
老子说：上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。
有人问孔子，所有的人都说这个人好，您觉得这个人怎么样呢？孔子说，这个人不咋地。应该好人说他好，坏人说他坏，这样的人才是好人。可见，无论是道还是一个人，总不会让所有人都满意。
十 道生一，一生二，二生三，三生万物；万物负阴而抱阳，冲气以为和。
老子说：道生出一（阴阳未分之气），一生出二（气分化为阴阳），二生出三（阴气、阳气、阴阳交合之气，是为三），三产生万物；万物背阴而向阳，在阴气、阳气以及二者交合中保合太和。
老子用一句话就说明了天地万物的产生和根本，正所谓大道至简。
