flatMap是个不太讨人喜欢的名字，因为集合里用它，Optional里用它，到了RxSwift里也用它，但是在这些不同的领域里，flatMap又都表达了不同的具体含义。你似乎很难简单的用一句话描述它要完成的功能。于是，如果你去看看flatMap在Rx里的定义，会发现是这样的：
Transform the items emitted by an Observable into Observables, then flatten the emissions from those into a single Observable.
我敢说，如果你不是之前就理解flatMap的用法，几乎很难理解它究竟要表达什么。实际上，如果把flatMap的定义拆成两部分，就容易理解多了。
把序列中的事件变成新的Observable
首先，来看flatMap定义的前半句：Transform the items emitted by an Observable into Observables。如何把序列发生的事件变成新的Observable呢？我们来看RxSwift官方提供的例子：
struct Player {
var score: Variable<Int>
}
let John = Player(score: Variable(70))
let Jole = Player(score: Variable(90))
这样，John和Jole就是两个独立的Observable。接下来，我们创建一个PublishSubject<Player>，然后订阅它：
let players = PublishSubject<Player>()
players.asObservable()
.flatMap {
$0.score.asObservable()
}
.subscribe(onNext: {
print($0)
})
.addDisposableTo(bag)
这时，我们把John加入到游戏：
players.onNext(John)
执行一下，就可以在控制台看到John的分数70了。然后，我们改变John的分数：
John.score.value = 75
John.score.value = 80
控制台上就会打印出“70 75 80”这样的结果。用序列图表示是这样的：
其中，John是player序列中发生的事件，通过flatMap我们把它变成了一个Observable<Int>。这就是flatMap定义前半句的含义：Transform the items emitted by an Observable into Observables。
合成所有转换过的序列
接下来，来看flatMap定义的后半句：then flatten the emissions from those into a single Observable。为了理解这个flatten的过程，我们把Jole也添加进来，这里要特别注意Jole添加进来的位置：
players.onNext(John)
John.score.value = 75
players.onNext(Jole)
John.score.value = 80
先执行一下，会看到“70 75 90 80”这样的结果。然后，我们结合序列图，来看下为什么会这样：
首先，flatMap会把它原序列中的每个事件，都变换成一个Observable。因此，再加入了Jole之后，flatMap一共变换出了两个Observable<Int>，这就是我们之前讲过的flatMap定义的前半部分。
其次，当我们在75和80之间加入Jole的时候，flatMap会把Jole中事件的值和John中事件的值合并到一起，变成一个Observable<Int>，这种把两个Observable<Int>变成一个的过程，就是flatMap定义中，flatten的含义。
实际上，经过flatMap合并过的Observable<Int>会按发生的顺序，反映John和Jole中的所有事件。
flatMapLatest
另外一个和flatMap类似的operator是flatMapLatest。当原序列中有新事件发生的时候，flatMapLatest就会自动取消上一个事件的订阅，然后转换到新事件的订阅。而flatMap则会保持原序列中的所有事件订阅。
可能这么说有点儿抽象，我们把之前的例子用flatMapLatest来试一下：
players.asObservable()
.flatMapLatest {
$0.score.asObservable()
}
.subscribe(onNext: {
print($0)
})
.addDisposableTo(bag)
同样是这样的事件顺序：
players.onNext(John)
John.score.value = 75
players.onNext(Jole)
John.score.value = 80
这次，我们会得到“70 75 90”这样的结果，也就是说，players发生Jole事件之后，flatMapLatest就取消了对John的订阅，用序列图表示，就是这样的：
What's next?
在结束这一节的内容之前，我们不妨思考一个问题。在什么情况下需要使用flatMap呢？为什么要把一个序列中的事件，变成另外一个事件序列呢？
简单来说，因为现实中很多事件都是异步发生的，而并不是像Observable.of创建的看起来像集合这样的。因此，当我们需要对异步发生的事件序列进行变换的时候，就需要订阅原来的事件序列，对异步发生的事件有所察觉。其中，网络编程就是一个最典型的例子。为了在请求一个网络资源后，根据服务器返回的结果对原事件序列进行变换，flatMap就是最好的选择。而这，就是我们接下来两节的内容。
