前段时间，某国王子被刺，二哥在朋友圈吐槽了几句，说到阿勒泰语系的北齐、金等古代政权，在宫廷政变中多有类似事件发生。
有朋友问到“阿勒泰语系”是个什么鬼，简单说几句。
首先，语系不是民族。语系是对应于语言的分类，而民族是对应于人的分类。但二者其实有着莫大的关系。
十万年前，智人走出非洲，逐渐分布到世界各地。在这漫长的过程中，他们由一支演变成两千多个民族，数目庞杂，难以把握。与民族的形成相伴随的是，不同的语言也在这一过程中形成。
了解一点关于语系的知识，是认识不同民族的一把钥匙。
为什么这样说呢？因为全世界民族有两千多种，却只有9种语系，如印欧语系、汉藏语系和阿勒泰语系等。语系下面分语族，语族下面再分语支。到了语支这个层面，就可以勉勉强强对应民族了。举个例：汉藏语系下面，有个藏缅语族；藏缅语族下面，又有个藏语支——藏族人说藏语，这不是对应起来了吗？
由于语言不是一夜之间形成的，有一个演变过程，所以从语言的分门别类，也可以看到民族的亲缘关系。
如果对历史有兴趣，不断向前追溯，到了一定程度，必然会上升到民族学、人类学的层面。如果简单了解一下语言的分类，实在有一种纲举目张的效果。
二哥早年对中国北方游牧民族史颇有兴趣，却因无人指点，不得要领，而经常头昏脑胀，知难而退。有一种突然领悟到语言跟民族的关系，眼前顿时变得豁然开朗起来。
中国古代北方少数民族虽然繁杂，但其实可按其语言分成两类：操汉藏语系的，叫西戎，主要构成有氐族和羌族；操阿勒泰语系的，叫北狄。
北狄的构成很复杂，但按语言学分类，也不难。阿勒泰语系下分突厥语族、蒙古语族和通古斯语族。其中：
属突厥语族的语言有土库曼语、阿塞拜疆语、乌兹别克语和维吾尔语等；
属蒙古语族的有蒙古语、达斡尔语、土族语、东乡语和保安语等；
属通古斯语族的有鄂温克语、满语、锡伯语和赫哲语等。
这样一来是不是就比较明白了？语族跟民族，虽然不是一回事，但又有着莫大的关系。
再说一句，西域这个地方为什么如此神奇，丝绸之路为什么如此神奇，引斯坦因、斯文·赫定等探险家、考古学家冒生命危险、用一生的时间来迷恋它？原因就一点：它是操印欧语系、阿勒泰语系和汉藏语系等三大语系的多个民族的交汇地，不同的文化在此碰撞出了神奇的火花。
对了，我们的两个近邻朝鲜和日本的语言，分别属于什么语系。这个一直有些争论，简单地说：第一种观点认为它们分别都属阿勒泰语系；第二种观点认为两者都属孤立语言，跟其他语言没有关系；还有一种，认为日语属南岛语系，韩语属印欧语系、达罗毗荼语系。也许，在一个民族的迁徙史上发现了更多证据，也可以用来证明其语言的归属。
反之亦然。
