这本书是作者在长达24册耗时50年时间完成《西方文明史》，浓缩后的感悟和精华，字字珠玑，让人回味很久。也立下了一个小小的心愿，有机会一定要啃完这套书，才能算是真正领略了人类文明的积淀。
书摘：
有没有这样的可能：归根结底“历史没有任何意义”，它没有教给我们任何东西，它浩瀚无涯的过去只是错误的一再上演，而这些错误注定要在未来更大的舞台上，以更大的规模发生。
我们对于过去发生的认识，总是不完整的，很可能还是错误的，因为历史已经被相互矛盾的证据和存有偏见的历史学家所遮掩蒙蔽，或者也可能被我们的爱国心或宗教偏见所曲解。
“历史学家总是犯过分简单化的毛病，他们从众多的人和事件当中，匆忙地挑选易于处理的一小部分事实，却从来不能对错综复杂的实质和事件予以包容和理解。”其次，我们通过过去所得到的结论来推演未来，但是由于变化的加剧，导致这一行为会比过去任何时期都更有风险。
历史与地球
历史的第一个教训就是要学会谦逊，彗星飞得过于接近就可以把这个球体搅得天翻地覆；一小块碎片以极其野性的方式冲向我们，终结掉一切悲伤和痛苦。历史受到地质条件的制约，潮涨潮落积起肥沃的土地，文明在河流两岸最初建立起来，然后沿着地中海发展起贸易连接全球的殖民地，飞机的发展将会再一次改变文明的格局。是人类，而非地球，创造了文明。地理因素或许会提供机会，但是富于想象力和主动性的领导者才可能将其变为现实。
生物学与历史
生物学给历史的第一个教训就是：生命即是竞争。竞争并不仅仅是交易的生命，而是生命的交易——当食物丰盛时竞争是和平的，当粮食紧缺时竞争是充满暴力的。动物之间互相吞食而没有丝毫愧疚，文明人则通过法律的正当程序互相利用。合作是真实的，但更重要的原因是，它是竞争的工具或手段。
生物学给历史的第二个教训是，生命即是选择。我们生来就是不自由不平等的：我们受制于生理和心里上的遗传因素，受制于我们群体的习俗和传统；我们的健康和体力，心智和性格品质，生来就千差万别。“自然”偏爱差异性，因为那是选择和进化的物质基础。不平等不仅是自然的和先天的，而且还随着文明的复杂化而增长。经济的发展使得社会功能更加专业化，使能力产生差别，使得个人对于群体有着不同的价值。
“自然”对我们梦想中的自由与平等的结合付之一笑，因为自由和平等是天平的两端。只有经济才能处于平均水平以下的人，才会渴求平等；只有那些才智高超的人，才会渴望自由。所能指望的最佳状态，是法律和教育机会的大致平等。只有所有潜在的能力都能得到发展和发挥的社会，才会在群体的竞争中获得生存优势。
生物学给历史的第三个教训是：生命必须繁衍。“自然”极其喜爱数量，因为量变是质变的先决条件。她不介意高出生率通常会导致在文化上变得不那么文明，而低出生率通常又与文化高的文明相伴。同时她也乐于看到，低出生率的国家周期性的受到更加孔武有力和生育力强的群体的惩罚。
但是需要指出的是，被我们所说的聪明，大多是个体教育、独特机遇和不同经历的产物，基因不一定处于最主要的地位，即使是博士的儿子也必须接受教育、经历他们少不更事的谬误、教条、主义这些青春期麻疹的洗礼。要使数量和质量都能保持，可能更多的需要依靠教育和社会机能的制衡运转。
未完待续
