故事发生在清朝，嘉庆年间吧，只是大约，人们说法不一。
勾国臣是个落第秀才，平日以给别人写些状子、贺词、家书或墓碑铭文为生，家里很穷，但是却脾气火爆，爱打抱不平，好管个闲事，在镇上还很有点名声。
镇子是依湍水而建，整个镇子就在湍水上面河坡上。河坡地肥得很，适合种西瓜、花生、玉米，这些都是老百姓的生活来源。但是，湍水年年涨，百姓年年受灾，种下的庄稼十能落一，老百姓很苦。
有一年夏天，勾国臣给人写结婚喜帖，主家请他喝酒。喝完酒，勾国臣醉醺醺地回来，正碰到邻居一群人在门口大骂河神：“狗河神，年年上供，年年淹，还有没有良心。”湍水那年又淹了，邻居们辛辛苦苦种的庄稼又打了个水漂。听着听着，勾国臣动了气，日他妈，我天天替写状子，这么大的冤枉事咋就没想起来管呢？回到家里，提笔就写了一张状子，向玉皇大帝状告河神：
“告状人勾国臣，系攘县民籍，告为河神横行事。天地人伦，夫妻之道，各司其职，各有其责。河神管天地河流，百姓常贡不敢懈怠，缘何经年暴厉肆虐，糟蹋百姓庄稼生计，有违神之道。百姓如此艰辛，河神何不开眼。国臣既已糊涂、望帝秉公判断。上告。”
写完之后，勾国臣把状子卷起来，塞到墙上的洞里，那时候老百性的房子都是土墙，穷人买不起柜子，就在墙上挖一些洞，放东西。然后就呼呼睡着了。第二天醒了，勾国臣也忘了此事。
过了一段时间，老婆和勾国臣吵架，嫌他多管闲事又不挣钱，一怒之下，把勾国臣写的状子全部烧了。这下可好，勾国臣告河神的状子被送到了玉皇大帝那里。
玉皇大帝看到状子。扑味笑了：“这是哪个国臣，竟敢告河神？！把他捉上来问话。”一群天兵天将就领命而来。
人间的勾国臣突然三魂不服五体，阵阵冰冷。人躺在床上，魂魄已经离开了身体，被天兵天将带到了玉皇大帝面前。
玉皇大帝一看，只是个白面书生，就问：“大胆勾国臣，为何告河神？人要告神，是不是想造反。”
勾国臣硬着脖子，说：“河神年年糟蹋庄稼，你为啥不管？神都这么不讲理，让人咋活？”
玉皇大帝大怒：“你既没种地，就没淹你庄稼，那关你何事？你这么多管闲事，押下去重打四十大板！”
勾国臣转魂回来，五脏剧痛，动弹不得。看到老婆家人在床边哭得死去活来，亲戚邻居围了一圈儿在抹眼泪，知道自已已经死过去一次，再活不成了。他告诉老婆，他死后一定要把他葬到湍水河边：“玉皇大帝不是说湍水泛滥之事与我无关、不许我告状吗？现在，我埋在河边，河神要是把我淹了，我就可以名正言顺地告状了。”
勾国臣死后，依照嘱托，家里人就把他埋在湍水岸边最靠近水的地方。
说来也奇怪，湍水仍然年年涨，年年决堤淹岸，却始终绕过勾国臣的坟。几百年过去了，那座坟一直没塌......
