1054年，越南李朝统治者定“大越”为国号，要求周边的占城国、哀牢国（今老挝）、真腊国（今柬埔寨）称臣，并向“大越国”纳贡。越南的来往外交文书，都自称“天朝”、“上国”，而且确实达到了目标，周边诸国都摄于其“威德”，向其臣服。“大越”的统治者自称皇帝，因袭中国制度文化，历代统治者先后称太祖、太宗、圣宗、仁宗等，将国号改为“大越”，和大宋分庭抗礼的，便是其圣宗。越南虽然在秦汉-唐朝都由中国直接统治，设置郡县，但在宋朝时已经独立建国，不再由中国管理了。在宋仁宗年间，越南李朝的将军侬志高造反，不仅独立于李朝皇帝（自封的，在和宋朝外交时并不使用皇帝称呼），也不服从宋朝的管理。
我们不妨看一看这一份文献，了解一下李朝对不臣服藩属国的态度，以下为原文“先帝弃世于今已十六载已，而占城未有一使来，何也？”然后其太宗得出结论“意朕之威德不加乎？抑彼自恃山川之险阻乎？”，并加以讨伐。
越南在李朝时代，多次进攻周边占城、老挝等各国，并侵略北宋。北宋没有对“大越”进行足够的注意，而忙于应付西夏和契丹的战争。越南侵略宋朝的记载，小规模侵略骚扰至少六次，从1014年一直到1060年，而屡次得逞，中国未发一兵。1075年，李朝仁宗在位，举十万大军伐宋，宋朝钦州、廉州、南宁失陷，“死者几十余万”。
公元1049年起，侬志高以数万交趾军队入侵北宋，攻陷邕州（今我广西南宁），宋朝军民损失惨重。随后叛军连续进攻北宋，包围广州。宋朝组织了多次围剿、反击，但屡次败绩，越南军连续取胜，广州危急。
这时狄青出马了，他主动请战，向宋仁宗上表“臣当兵出身，除了战场杀敌，没有什么可以报效国家。希望能带得数百个蕃落骑兵，再加上一些禁兵，去将叛贼的头砍下送回京城。”
他抵达战场的时候，宋军已经失败了多次，宋将张忠、蒋偕阵亡，广西统辖官员陈曙兵败昆仑关。
狄青抵达后，将之前的败军之将陈曙等处斩，震慑了宋军上下，随后狄青亲自率军连夜突袭昆仑关。交趾军不备，被宋军一鼓拿下。天明，侬志高部发现宋军，于是组织反击，双方会战于昆仑关后平原。
前锋碰撞，战况焦灼。宋将孙节阵亡。狄青以左右两翼骑兵绕侧后突袭，合围越南军，这一部署出乎侬志高部意料之外，冲垮了其战线，于是大破叛军，追杀数十里，宋军斩首数千级。狄青一路追击，最终收复了邕州，立下奇功，宋仁宗称之为“朕之关张”。
狄青于公元1057年病逝，宋仁宗于1063年病逝。北宋在宋仁宗在位期间，武功上重用狄青、王信、范全等一批名将，击败西夏与越南的入侵，能保持巩固的国防；文治上经济繁荣，文化昌盛，实现了北宋年间稳定发展的一个治世。史称“仁宗盛治”。
公元1075年，交趾李朝兴兵十万，连续攻占宋朝钦州、廉州、邕州州县，宋朝军民死伤数十万。之后宋朝痛定思痛，组织三十万大军南征，一度攻占交趾一半疆域，但由于天气炎热，军中疾病横行，最终退兵。由是，李朝才终止了对宋朝的侵略，并在表面上维持了藩属关系，停止对宋朝土地的谋求。之后几十年间，北宋风云剧变，发生靖康之耻，再也无力南顾了。
必须要说，相对于秦、汉、隋、唐、明甚至是三国吴国对越南的统治和管理，宋朝做的是尤其失败的。宋朝刚刚创建不久，宋太宗就在981年讨伐越南，但宋军战败。整个越南李朝的时代，一方面越南的国力空前高涨，在半岛上自居天朝上国，华夏正统，一方面中原王朝宋朝对外战绩不佳，统治能力有限，以至于李朝更加得寸进尺。
李朝统治者名义上接受宋朝的册封，“交趾郡王”、“安南国王”等，但实际则以“大越皇帝”自居。在南宋被蒙古所灭后，李朝的继任者越南陈朝更是在诏书、檄文中公然自称“中国”。诚然，宋亡于蒙古非常可惜，但要说“中国”，则并不是越南陈朝的定位。
李朝时代，越南的空前强盛，使得其出现了自认为和宋朝是南北朝关系的心态。
