哈库出门时，巴图已经彻底睡着了。他发出的微弱鼾声让哈库意识到他已经睡熟了。哈库轻轻掀开被子，走下炕床，穿上里里外外的衣服。他走到门口时停了下来，回头看了一眼，再次确认巴图已经睡熟了。他走了出去，缓缓把门带上。寒风无缝不入，他裹紧水獭皮冬袄，大步走起来。踩在积雪上的声音听起来很脆很响，很像一种瘦小的蓝鸟的叫声。
妮娜酒馆里只有妮娜一人，哈库走进去的时候发现座位都是空的，一个客人都没有。这没有让他感到惊讶，他想到的也是如此。妮娜坐在柜台里侧的高凳子上，用手托着下巴，在打瞌睡，她的睡姿很美。壁炉里的火将熄，她的影子映在后墙上。柔和的灯光照射在她身上，就连投射在墙壁上的影子都是带着别样的美感。她穿着一件浅红色的碎花棉袄，把脸蛋衬托得十分娇美。她的手臂白润细长，没有因岁月的流逝而变丑。
哈库掀帘进来，她并没有被惊醒。直到哈库在柜台外侧的高凳上坐下，并用手指关节轻轻敲击了两下台面，她才猛然醒来，坐正。她给哈库拿杯子，倒了一杯麦啤。
“没人，”妮娜说，她指了指店内空荡荡的座位，“一个人都没有。”
“都去希尔汗那里了。”哈库说。他喝了一口啤酒。
希尔汗就是那个经营塔吉克酒馆的塔吉克人。
“巴图好点儿了吗？”
“好得差不多了。明天可以去上学。”
“明天林场要开工了吧？”
“是啊。”哈库说，“明天开工。”
“那还是让巴图来我这儿吃饭吧。”
哈库去林场上工，和其他工人一样，都是在工地里扎营，吃住都在营地里，一周才回来一次，一次回来两天。以前工地远，他一周才回一次，现在近了，每天晚上都可以回来，但中午若是没有要紧的事是不能回来的。巴图的中午饭都是在妮娜这儿吃，以前就连晚饭也是在妮娜这儿吃的。
“明天？”哈库说，“明天不用。”
妮娜疑惑地看着他。
“明天我不去林场，我去山林里转转。”
“去干吗？打猎吗？”
“是啊，打猎。”
“小心触犯法律啊。”
“我不打政策保护的动物，我又不靠这盈利。只是一项娱乐，就像有些人钓鱼一样。我能打到一只兔子就知足了。”
“飞龙鸟呢？”
“飞龙鸟不成。它在保护范围之内。我不能打它。”
“你对这些条文还挺熟悉的。”
“是啊，时代不一样了。现在是法治社会，我不能知法犯法。再说了，现在野生动物太稀少了，和我们小时候那会儿不一样，现在是应该保护起来。”
“巴图的中午饭怎么办？你去打猎，他怎么办？”
“我会在午饭前赶回来的。”
“那就好，不要让他饿肚子。”
“不会的。”
哈库把杯中的酒一饮而尽，把空杯子放下：“你还不关门吗？”
“再过会儿，反正也没什么事。”妮娜说。
“瓦沙呢？”
妮娜看了看左侧五米远的棉布帘：“他在里面，已经睡下了。”
“难得这么安静。”妮娜又补充说。
“是啊，”哈库说，“的确是。”
“你不是要去塔吉克酒馆吗？”妮娜看看挂在墙上的钟表，“时候不早了，你快去吧。”
“你会去吗？”哈库试探着问。
“你想让我去吗？”
“嗯，”哈库说，“你在台下看着，我就感觉自己充满了力量。”
“是嘛！”她显得很开心，抿着嘴笑。
“是啊，很奇怪是不是？”
“是。”
“那你去不去？”
“再说吧。”妮娜说，“我还不能给你保证。万一待会儿来客人了呢。”
“那我先去了。”哈库站起来作势要走。
“哎，慢着。”妮娜在他转身之际喊道。
“什么？”哈库转过头说。
妮娜表情纠结，欲言又止，最后她摆摆手，说：“没什么，没什么。你快去吧。”
哈库离开了。
妮娜心里想说的是：“要我去看你比赛，这会儿你怎么不怕别人说三道四了？”但她没说，一是不好意思开口，再者是怕哈库窘迫。她知道男人最害怕应对的就是这种令人窘迫的局面，哈库当然也不例外。
哈库走上镇上的主干道，平坦，宽敞，铺着一层被足迹碾压过的灰扑扑的积雪。塔吉克酒馆在主干道的另一侧，哈库走着走着就到了路对面。他走了一会儿，听到背后不远处传来踩碎积雪的脚步声，如果没有积雪，他不会听得这么清晰，可是现在地上满是积雪，踩上去就是一串嘎吱嘎吱的响声。他转过身看过去，天色昏暗，看不清面貌，只能看到一个黑乎乎的身影。那人嘴里叼着一根烟，火星一闪一灭的，像极小极远的星辰。那人进了妮娜酒馆。在掀开门帘的那一刻，灯光照在他脸上，哈库认出他了，他是白毛德。他也是林场工人，从事伐木工作，此前和哈库同在一个小分队，后来去了另一个伐木队。
哈库没有多想，继续往前走，不多久就到了塔吉克酒馆。
站在酒馆外就能听到里面汹涌如潮的喧哗声。
哈库推开厚实的棉布门帘走进去。
屋里站满了人，座位也都坐满了。屋子很大，除了摆放桌椅之外，在最里处，还搭建了一个二十平方米大小的简易平台，作为拳台。底座由三寸厚的柳木板铺成，上面覆盖着一层兽皮毯子，完全是为了防止打斗中磕磕碰碰。拳台呈长方形，三面与墙壁相连，而那三面墙也钉上了一人多高的兽皮，同样是为了防止在打斗过程中撞伤磕伤。拳台外围则用六道粗大的绳索作为护栏，以防人员摔下平台。
路平虽然醉熏熏的，但一直留意着门口，他一直琢磨着哈库何时出现，哈库这次比以往来得晚。哈库出现，路平是第一个发现的，他从酒桌边摇摇晃晃站起来，走过去，给哈库一个猛烈的拥抱。哈库在他肩膀上轻拍了两下，他们分开了。
“你怎么才来，”路平说，“布尔特都连胜两场了。”
酒馆里大部分都是林场工人，他们看到哈库后，都冲他脱帽挥手。
“你又喝醉了？”哈库说。
“有点儿多了。”路平说，“不过还能继续喝。”
“两位，”希尔汗走过来，说，“不要干站着了。快去坐吧。”他把手放在哈库的肩上，“哈库，你来得晚，先喝点儿，好有力气出拳。他们非说你今晚会来比赛，我还不信，没想到你真的来了！他们这帮人都等着急了，都想看你和布尔特对决。布尔特在这儿。”他冲布尔特坐着的地方挑挑眉毛。布尔特额头上都是汗，正在大口大口往肚里灌酒。“布尔特参与的比赛，大伙都没法下注了，因为胜负毫无悬念，谁也不傻，是不是？大伙一窝蜂下注布尔特获胜，那有什么意思，还怎么玩下去？幸好你来了，幸好。这回就有悬念了，大伙可以皱着眉毛下注了。我没记错的话，你和布尔特对决过两次吧？”
“是啊，两次。”
“一胜一负？我没记错的话，应该是一胜一负。”
“是啊。”
“那这回就有看头了。”希尔汗说，“快别站着了，快坐过去喝两杯，你看都有人给你让座了。”他给哈库指了个方向，示意他坐过去。
希尔汗是塔吉克酒馆的主人，他在冰原镇开酒馆已经有八年的时间了。那时的冰原镇人口不足四百，不像现在，经过多年的人口增长与持续不断的外来迁居，人口已经多至八九百。希尔汗眼眸深邃明亮，眉毛很浓，鼻梁很挺，个子瘦高，是典型的塔吉克人。他的经历说来有些传奇。他兄弟三人，数他最小。他参过军，曾在寒冷的帕米尔高原上驻守边疆。退伍后，他并没有立刻结婚，而是选择离开高原，四处闯荡。他先是去了东南沿海城市，时值改革春风遍地吹，他天生有经商头脑，不出三年，已赚得盆满钵圆。他对钱不是很看重，回到帕米尔高原上的小村子，他把大半钱财分给大伙，自己只留一小部分。他带着剩下的钱再次离开了帕米尔高原。这一次，他不是为生计而离开，纯粹是想多走走多看看，毕竟祖国那么大，那么辽阔。他去草原，去沙漠，去青山，去峡谷，大半个中国都游历了一遍，最后在冬季到了冰天雪地的根河。他在根河没住多久，又听说有一个新成立不久的镇子——冰原镇。他辗转来到冰原镇。他的计划并不准备待太久，但不曾想，他竟然爱上了当地一个姑娘。他最终留了下来，用所剩不多的钱买了一块地皮，建起一座房子，经营起酒馆来。他给酒馆取名为塔吉克酒馆，就是为了纪念自己的故乡。他妻子比他小六岁，叫金梅，是妮娜的好姐妹。他们育有一子，每年都会回帕米尔高原他的故乡，那里有他的亲人。他的父母都很健康，两个兄长也过得挺好，没有什么牵挂。但他还是会每年回去一趟，带着一些冰原镇的特产，看望他们。
希尔汗端给哈库一壶麦啤，他知道哈库就好喝这个。
哈库给了他五块钱。一壶麦啤，就是这个价钱。
“好好喝，哈库。”希尔汗接过钱说，“好好喝。”
哈库把酒倒在杯子里，喝了一杯。
“金梅姐呢？”哈库问。
平时金梅也在酒馆里忙前忙后，但今天不见她的身影。
“孩子病了，她在里面照顾他呢。”
“和巴图一样。巴图也病了。”哈库说，“巴图病了两天，现在好了。”
“季节性的，”希尔汗说，“是流感导致的。孩子抵抗力差。”
哈库点点头，表示认同。
“我去忙了，哈库。”希尔汗说，“今天人多，乱糟糟的，我先去忙了。有什么吩咐打声招呼，喝好啊，哈库。还有你，路平。”
路平醉眼迷离地摇摇头，腮帮子很红，舌头有些打卷：“我不能再喝了，希尔汗。哈库等下就上场了，你甭想再让我喝一点儿，我再喝就不省人事了。”
“去忙吧，你。不用担心我们。”哈库说。
希尔汗端着空盘子走开了。
屋内人声鼎沸，人们都喝了不少酒。大家都在高谈论阔。有的在谈论林场生活，有的在讲述以往的奇特经历，更多的是在议论待会儿怎么下注。名叫查格达的林场工人叫嚷的声音尤其大，他在讲述最近的经历。他坐得离哈库很近，在哈库背后那张酒桌边的靠椅上，背对着哈库。他眉飞色舞，口沫横飞。他说：“你们猜怎么着，我回头一看，乖乖，是一头大熊。它已经发现我了。说来不怕大家笑话，我不敢多耽搁，哪敢多耽搁啊，我吓得心跳到了喉咙眼里。我来不及把屁股擦干净，连裤子都没提，拔腿就跑。我跑了一阵儿，发现裤子不提上跑得太慢，我就边跑边把裤子提上。我回过头一看，乖乖，好家伙，它已经跑到我身后了，它站直身子，像座小山似的，我只到它胸口。你们也知道，我不算矮，可它一站起来，我只能到它胸口，像个小矮人似的。它挥舞着右掌，照我脑袋扇过来。乖乖，幸亏我躲闪及时，要不然这一巴掌下来，我的脑浆指定给扇出来。”他说到这里，抿了一口高粱酒，咂吧咂吧，点点头，像是在回味，不知道是在回味酒还是在回味死里逃生的经历。
“然后呢？你是怎么逃掉的？”他旁边一人迫不及待地追问。
“那个我待会儿会讲到，你先不要急着问。”查格达说，“熊爪子有多长？你们忘没忘熊爪子有多长？乖乖，有一拃长。”查格达伸出中指和拇指比画道，“一拃长。以前部落里的老人说，熊爪子抓到人脸，人脸就不成样子了，人就成了无脸人了。他们说得对，它只须轻轻一抓，半张脸皮都给撕扯下来。我查格达可不想成为无脸人，我撒腿跑起来，没命地跑。它紧跟不舍，始终跟在我身后一米远。为了甩开它，我像蛇一样打着弯儿跑。你们别看它身材很大，其实真的跑起来是很灵活的，千万别被它的外表蒙骗了。它跑得很快，每一次转弯都差点儿扑到我。我想，我还有老婆孩子，小命不能就这样断送啊！我腿下生风，很快就跑到工地上，我本想大呼，可一看工地上一个人也没有，都去营地帐篷里睡午觉了。我想喊也没用，等他们赶来我早就成大熊的午餐了。这时，我看到一把丢在草丛里的电锯，平常用来伐木的工具，此刻却成了我的救命稻草。它安静地躺在那里，躺在那堆草丛里，我却觉得它在阳光下熠熠生辉。我看到了生命的火光。我一骨碌滚过去，那头大熊也冲我扑上来。它扑到了我的背上，它尖利的牙齿已经触碰到了我的脊背，正准备下口撕咬。我一把拉响手中的电锯，这把锯子是队长的，和其他锯子一样，噪声很大，锯齿很锋利。锯子轰隆隆旋转的噪声把那头大熊吓了一跳。它松开口，一下跳开了。它害怕了。我能看出来它在害怕，它一步步退却，我一步步紧逼上去。它已经吓得呆掉了，我敢保证，它已经吓得呆掉了。它连转头跑都不会了，只知道一步步向后挪动。直到我一步跃过去，它才反应过来，掉头就跑。它比追我时跑得更快，四掌着地，狼狈地跑着。我在后面挥舞着锯子，直到把它追得不见踪影才停下。我累得气喘吁吁，满头大汗，丢下锯子，弯着腰使劲呼吸。不过，我那口憋屈的恶气总算发泄出来了。”
“这么说，你不仅没被熊吃掉，还把熊吓得屁滚尿流？”有人说道。
“没错，是这样。”查格达又喝了一口酒。
“有人看到吗？”希波儿问，他才二十多岁，和哈库在同一个伐木分队，“我是说，除了你之外，还有人看到吗？”
“没有。”查格达说，“除我之外。他们都在睡觉，睡午觉。队长也睡了。你也知道，伐木是个累活儿，吃完饭，喝完茶，就该躺会儿，眯缝会儿。不然太累了，谁也吃不消。”
“那你能保证讲的是真的吗？”希波儿想弄明白他讲的是真是假。
“你不相信我吗？”查格达说，“希波儿，你不信吗？我讲的句句属实，你还不信吗？”查格达有点儿生气。
“我只是想弄明白是不是真的。”
“我还能撒谎吗？我查格达什么时候撒过谎？”
“可是，”希波儿说，“可是冬天没有熊啊。熊都冬眠了。”
“谁说冬天就一定没熊啦？”查格达说，“它饿了一样出来找食儿。”
“它秋天时肯定没养好膘。”有人出来打圆场道。
“说得对。是这样。”查格达说，“没养好膘，饿得受不了，就从洞里钻出来了。”
“这说得通。”有人插了一句，还是那个打圆场的人。
“这说得通吗？”路平听完查格达的讲述后转向哈库。
“说得通。”哈库不假思索道，“的确是这样。如果猎物充足，刚好天气又不是极度寒冷，最重要的是没有猛烈的寒风，这个时候，少数熊是会出来捕食的，。就算是在冬天也不例外。”
“这下又学到东西了。”路平说，“我一直以为熊冬天全都冬眠了。”
“没有那么绝对的事情。”哈库说。“在禁猎以前，我们冬天去打猎，有时也会碰到熊。它知道猎枪的厉害，一撞见我们，拔腿就走。熊跑起来速度很快，人是追不上的。只要它想跑，人就没办法追上。它喜欢搞突袭，这发生在猎人单独出猎又恰好放松警惕时。被熊扑到，要想活命是很难的。它太强大了。死在熊爪下的猎人数不胜数。每个部落都有人因为熊而死于非命。像查格达那样侥幸从熊爪下逃脱，安然无恙地坐在酒馆里喝着酒和人谈笑的例子实在不多。不是每一个人都像他那样运气好。但我们爱熊，我们所有生长在这片森林里的人都爱熊，不光爱熊，也爱其他的一切，它们和人一样，都是大自然的一部分，都是为了生存才做出某些选择。我们不憎恨它，就算是死者的家属，也不憎恨它。它是自然的一部分，和人一样，它的行为也是自然赋予的，但我们也可以猎杀它——在禁猎以前。”
路平听着，眼皮不住地下沉。他太困了。他把手指在酒杯里蘸一蘸，涂抹到太阳穴上，好让自己清醒一点儿。冰凉的酒涂抹在太阳穴上，瞬间蒸发，一袭凉意直抵后脑勺。路平向来用这种方法给自己醒酒，在不是烂醉的情况下，挺有效。他要坚持住，不让自己睡过去，他还想看哈库和布尔特的对决呢。
布尔特坐在屋子最中央的那只圆桌旁，那只圆桌很大，打圈坐满了人。布尔特还在不停地灌酒，他的酒量惊人，和他的体魄一样惊人。他有一半的蒙古血统，他的母亲是蒙古族。同样是游牧民族，他的父亲是山林里的游牧者，他的母亲是草原上的游牧者，前者在林子里驯养驯鹿，后者在草原上驯养骏马。非同寻常的基因令他生来壮硕，他曾说：“我既是喝鹿奶长大的，也是喝马奶长大的。”
他转过头看到哈库，哈库也恰巧看到了他。他们对视一笑，分别端起酒杯子遥遥碰了个杯。哈库两口把麦啤喝完，起身脱掉水獭皮冬袄。这件冬袄有些年头了，是在禁猎之前用打到的几只水獭的皮缝制而成的，很耐穿，很多年过去了，色泽虽大不如从前，但保暖效果依然绝佳。路平接过冬袄，也站了起来，他追上哈库，在哈库走到拳台之前，帮哈库上下撑开两道绳索。哈库从撑开的缝隙间，跃上了拳台。布尔特放下酒杯，撑了撑手臂，又握了三下拳头，也紧随其后，跃上拳台。大伙都停止喧嚷，也不再喝酒，拳台周围开始有人端着酒围拢而来。
比赛没有特别的规则，只要不击打对方的要害部位即可，随意出拳、出腿，也可以用大家都擅长的摔跤术。布尔特在蒙古待过，和那里的人没少过招，也没少学习摔跤的技巧。可以说，布尔特是冰原镇上摔跤数一数二的好手。拳赛只有一个回合，为时半个钟头，裁判是希尔汗。希尔汗是最接地气的裁判，他一般不喊停，除非情况特殊。
两人在台上脱鞋，台下有人把鞋接下来。希尔汗停下手中的活计，走过来，丢给他们两双狍皮手套，他们分别戴上。此刻，大伙纷纷掏钱押注，他们要在五分钟之内押注完毕，经过适才的讨论，他们心中已经有了人选。他们把钱交给希尔汗，希尔汗把他们的名字以及押注对象记录在一个本子上。路平押了两千，半个月的工资，押哈库胜。他想赌一把，就算哈库输掉比赛，他也不会因此埋怨哈库。事实上，只要是哈库参加的比赛，他都押他。
哈库和布尔特互相拥抱，然后分开。一切准备停当，随着希尔汗一声令下，拳赛开始了。布尔特性子急躁，出手快，不愿过多等待。他上前就是一拳，哈库迅速躲闪开了。布尔特的拳头非常重，路平深有体会。布尔特一直跳动着，像兔子一样灵活。而哈库却不怎么跳，他脚下缓步移动着，眼睛死死盯住布尔特，盯住他的拳头和腿，也盯着他是否露出丝毫破绽。两个人体质都相当好，这一点大伙都看得出来。从某种角度来说，哈库比不得布尔特，毕竟他比布尔特大好几岁，布尔特是个二十出头的小伙子，正直体力充沛的年纪，哈库却已经在走下坡路了。拼蛮力，哈库终究还是不如布尔特。好在拳赛不光是讲究蛮力，在一定程度上，技巧和机智也很关键。
防守永远不会得分，只有快速进攻得分才来得快。
布尔特连连出了几拳，都被哈库躲过了。哈库却一拳也没出。他在等待着恰当的时机。布尔特也很聪明，他挥舞着两只拳头冲上去，气势凶猛，左右出击，任何一拳落在身上都够呛。他的两只拳头呈围拢的姿势交汇而来，死死堵住哈库的去路，哈库躲闪已经来不及，只得撑开双臂去抵挡，谁知，这是布尔特的假招儿。他出拳是假，出腿才是真，正当哈库用手臂去抵挡布尔特的重拳时，布尔特却突然收住了拳头，出其不意地照着哈库失守的腹部直直踹去，直着踹速度最快，令人躲避不及。哈库中了布尔特一脚，向后退了几步重重撞到墙上，好在墙上有兽皮包裹。
台下一阵欢呼，欢呼者都是押布尔特获胜的。路平皱着眉头，拿着水獭皮冬袄的手出了一层汗。希尔汗在台下时刻留意两人的举动，在心中为布尔特默默记下一分。
哈库很快就摆脱了那一脚带来的阴影，他调整姿势，再次上前迎接布尔特。布尔特左右甩甩脖子，猫着腰，把紧握的双拳放在脸前，做好防御的准备。他想着这时哈库应该会回击。哈库走到拳台中央，绕着布尔特转圈子。哈库虽然挨了一击，却没有乱了阵脚。他知道，胜利总是在最后，而非开头。
哈库转着圈子，布尔特没了耐性，他再次主动出击。布尔特气势太猛了，他步步紧逼，令哈库无处躲避，只得应战。两人的拳头像雨点般交织在一起，噼里啪啦。这种情况是无法计分的，因为两人都在出拳，也都在挨拳，除非有一人支撑不住，最先倒地，另一人才会被记一分，或者直接胜出。哈库肩上、手背上、双颊上，都挨了拳头，火辣辣的。他不知道布尔特感觉如何，但他感觉到了密集的拳头带来的痛感。痛的同时，又让人兴奋，那些痛感就像点燃干草垛的火，能让人充分燃烧自己，释放自己，也能点燃心内最原始的野火。他从没和布尔特正面拼过拳头，这一次他领教了，布尔特的拳头实在是硬实，每一拳都犹如一把铁锤的重击。布尔特的体魄也确实强健，哈库的拳头落在他身上，就和落在墙壁上差不多。哈库明白，自己已经过了三十岁，体力在走下坡路，而布尔特的好年华却刚刚开始。和布尔特正面交手，让哈库意识到，自己早晚都会有输给布尔特的一天，不，不是输给布尔特，是输给时间，这一天不会太远了。但眼下，哈库觉得还不能这么早就否定自己，他还能承受住布尔特的拳头。现在还不能输给他，哈库想。
两人都打累了，主动分开。连续出拳对体力确实是个考验。两人都在喘气，大汗淋漓，哈库比布尔特喘得还凶。布尔特的腮帮子有点儿肿，是被哈库擂到了。哈库的右眼角淤青一块，嘴角流了一点儿血，是被布尔特的拳头伤到了。
台下的观众嘴里叼着烟给他们鼓掌叫好，有的还吹起了口哨，屋内满是震耳欲聋的喧闹声。希波儿说：“拼拳头，哈库不如布尔特。”
查格达叼上一根烟，用火点着：“傻子都知道。”
布尔特最先缓过来，他体力恢复得快。他凑近哈库，虚晃一拳后使出了一记横扫腿，哈库眼疾手快，抬起膝盖去挡，同时伸出一记重拳，击打在布尔特的下巴上。布尔特遭到重拳后，整个人向后倾斜，在身体落地之前，他用胳臂撑住了。他摇摇头站起来，又用手拍打了两下脑门，继续猫下腰，向哈库发起挑战。眨眼之间，他直冲过去，把哈库拦腰抱起，向后摔过去，想把哈库直接摔在地上，这样他就能再得一分。他没能如愿，哈库没有被摔倒在地，而是顺势让双脚落地，站得好好的。哈库借机反击一肘，击打在布尔特的后脖颈上，布尔特斜着倒下，左腿半跪在地上，哈库抓住时机，又在布尔特的脑袋上横踢一脚，布尔特重重地倒下了。布尔特感到晕乎乎的，眼冒金星，他想站起来，可是整个身体却像散了架似的，不听使唤。
