中国公公老朱和美国媳妇玛莎生活在纽约的同一栋房子里。老朱刚来纽约一个月，每天清晨，他都要打一套太极；一旁的玛莎完全搞不懂公公在比划什么。自从公公来到家里后，她每天都坐立不安，原本打算完成的第一本小说也一个字都写不出了。
快到午饭时间了，老朱用锡纸把碗盖住放进微波炉加热，不到3秒，“砰”的一声，微波炉炸了，玛莎冲过去把碗拿出来，冲老朱喊道：微波炉里不能放金属……老朱不懂英语，不知道玛莎在嚷嚷啥。
吃饭时，老朱故意坐在玛莎对面，玛莎吃着蔬菜沙拉和饼干，老朱大口吃着香喷喷的猪蹄。饭后练完字，老朱看京剧，听着电视里“咿咿呀呀”的声音，玛莎把电视接上了耳机，公公满脸不情愿的把耳机戴在了头上。
傍晚，老朱在院子里抽了几根烟，然后回到屋里做晚餐。玛莎立马捡起了烟头装在盘子里，她回到屋里把烟头倒进了垃圾箱，并且把盘子拍的很响，但老朱的菜刀拍的更响。
儿子晓生带着孙子杰米回家了，气氛终于正常了一点。杰米和爷爷说话用汉语，和妈妈说话用英语。老朱和儿子表示想学点英文，又觉得没劲，回北京吧更没劲，一切都没劲……
晚饭，老朱给儿子夹了一块肉，又给玛莎夹一块，被拒绝了。他对儿子说，蔬菜水果属隐性，牛羊猪肉属显性，要搭配着吃身体才好。这边，玛莎对晓生说想换套大房子，这样不用和公公闹别扭，老朱却以为玛莎在为烟头的事向儿子告密。
老朱给想杰米夹一块肉，但玛莎不准，并让杰米喝完牛奶才能看电视，老朱对玛莎的教育方式一点都不赞同，又觉得美国的动画片是怪力乱神，对孩子不好。老朱发着牢骚，玛莎又追问着房子的事，但两人又都不知道对方在嘀咕什么，晓生夹在中间，两头受气，只觉得头都大了。
这是电影《推手》的情节，多少家庭都在妥协中维持平衡，不是父母妥协就是子女妥协。家家有本难念的经，两辈人的代沟，两种文化和习俗的差异，让这个家庭注定无法平衡。
老朱和玛莎都没错，错的是晓生娶了美国女人，却想要和自己的父亲同住，娶了观念不一致的人，你拿什么去绑架别人来孝顺自己的父亲，所以，老朱在美国的日子注定要经历一番波折和孤苦。
