很多经济统计资料常被误解，但没有比贸易差额更甚的了，首先大多数人是根据汽车和计算机等商品的出口和进口来思考贸易差额的。出口大于进口，该国就有贸易顺差，进口大于出口，该国则是贸易逆差。
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国际贸易涉及一国生产，并在他国销售的每一样有价值的东西。金钱流到海外，且不以商品或服务的形式回来，表示它是以金融投资的形式流回该国。对经济学家来说，贸易逆差真正的意思是，结算下来，一国是从国外借钱，而且有国外的投资流入。同理，贸易顺差真正的意思是，结算下来，一国是借钱给外国，且有对外投资的流出。贸易顺差与贸易逆差谈的不是商品的流向，对大部分经济学家来说，贸易失衡甚至和商品流向无关。贸易顺差与逆差，谈的是金钱的流向以及向哪边的流动比较大。
金融资本供给有两个主要来源：国内资金的储蓄加上国外资金的流入。金融资本需求也有两个主要来源：国内实物资本的投资需求和政府借款。贸易逆差是一个额外的资金来源，这笔钱流入一个国家后，由企业或该国政府借走。根据定义，金融资本供给量必须等于需求量，所以这个方程式的一个要素变动，必定会导致其他要素连动。
无论国家还是个人，借款后的挑战都是如何运用这笔借来的资金，使其产生充分的效益或回报以偿还贷款。并且，保护主义（限制从国外进口商品）也不能解决贸易逆差的问题。
