古往今来，中华民族从不缺乏英雄，从三皇五帝到21世纪，中国涌现了数不胜数的英雄豪杰，从1931年“九一八事变”到1937年“七七事变”，日本鬼子全面侵华，无数中华儿女共赴国难，创造了太多的英雄史诗，许多英雄成为他们的噩梦，而中国空军中以陈怀民和“四大金刚”，沈崇海等为翘楚，
陈怀民少年英雄，22岁时为了保护武汉百姓，毅然放弃生存机会，与鬼子王牌飞行员高桥宪一同归于尽，除了陈怀民烈士，还有被誉为“四大金刚”的王牌飞行员，这四人中，牺牲时最大的30岁，最小的年仅23岁，他们四人分别是：“抗日天神”高志航，在1937年11月因座驾发生故障无法启动，被鬼子炸弹击中，年仅30岁，
“江南大地的钢盔”乐以琴，在1937年12月3日的南京保卫战中，乐以琴凭借高超的技术让鬼子两架飞机对撞，而他自己的座驾也被敌机击中，他推迟了跳伞时间导致掉落地面活活摔死，牺牲时年仅23岁，抗日英雄李桂丹在1938年2月18日的武汉保卫战中凭借一己之力击落敌机3架，但也招来鬼子飞机围攻，24岁的李桂丹血染长空！
本文所说的这位王牌飞行员就是高志航，乐以琴和李桂丹的战友刘粹刚！刘粹刚生于公元1913年的辽宁，1931年“九一八事变”爆发后，18岁的刘粹刚义愤填膺，他报考中央陆军军官军校，即赫赫有名的黄埔军校，成为黄埔军校步兵科第九期学生，随后他又考入航空学校第二期，1934年毕业在空军服役，1936年因飞行技术高超，被升为中国空军第五大队第24中队的中队长，
1937年“七七事变”爆发后日军全面侵华，刘粹刚申请参战杀敌报国，同年“八一三”淞沪会战爆发，他所在的中队从南昌奉命前往扬州，轰炸日军舰队，侧面支援陆军攻打在上海的日军！1937年8月16日，刘粹刚将日军水上侦察机击落，这是他参战以来击落的第一架敌机，第二天，刘粹刚在虹口兵营遭遇8架敌机围攻，
但他飞行技术高超，击落敌机一架后全身而退，8月20日，刘粹刚在海上击落鬼子驱逐机和侦察机各一架，8月23日，刘粹刚在吴淞口遭到五架敌机围攻，他当场击毁敌机一架，9月12日，他在长江口击毁鬼子的一艘巡洋舰，此后，刘粹刚越战越勇，在南京保卫战中击落敌机数架，
1937年10月12日，鬼子18架战斗机飞临南京上空，耍起了“杂技”，刘粹刚怒发冲冠，驾着战斗机飞上天空和敌机周旋，很快他遭到敌机尾随跟踪，一架敌机仅仅咬住刘粹刚紧追不舍，眼看要出事，刘粹刚却故意放慢速度，给身后的敌机杀了一个回马枪，飞机上的机关枪连珠发射，敌机当场中弹起火坠毁！短短两个月，刘粹刚创造了击落敌机11架的最高纪录，
日本空军闻风丧胆，给他取了个绰号“空中赵子龙”！赵子龙都知道，是三国时常胜将军赵云，日本鬼子称呼他为“空中赵云”，意思他就是空军的常胜将军，可见鬼子对他的高度重视和恐惧程度！但“天不佑英雄”，公元1937年10月25日，刘粹刚率领三架战机从江苏溧水出发飞往山西 ，奉命支援忻口战役，但事发突然，刘粹刚对航线不熟，他迂回飞到太原时，太原机场却不允许降落，刘粹刚被迫返回洛阳，
当他飞到晋南时，飞机燃油告急，此时已经到了深夜，刘粹刚深知燃油已经无法支撑到目的地，于是迫降滑行前进，当他滑行到山西高平县时，飞机摇摇欲坠，他为了保住造价昂贵的飞机没有跳伞而是选择强行迫降，在滑行到魁星楼时，刘粹刚误以为是机场的灯火信号，于是操控操作杆向灯火前进，没想到这是城楼中的灯光，刘粹刚的飞机撞到魁星楼上，当场机毁人亡，这位王牌飞行英雄的生命定格在了24岁，
这些事迹都是同行的另外两架战机飞行员亲眼目睹的......刘粹刚牺牲后，刚结婚一年的妻子许希麟悲痛欲绝，屡次自杀都被家人拦住，在一天深夜，她再次自杀，这次她选择了吞金自杀，一次性吞了36个银元，幸运的是，她自杀未遂，被家人及时送到了医院抢救，后来作家萧乾将刘粹刚的英雄事迹写成了《刘粹刚之死》一文，刘粹刚抗日爱国的经历和牺牲过程才被世人所熟知！
