永元（元年：89年 ，末年：105年三月）是东汉第四位皇帝和帝刘肇的第一个年号。汉朝使用这个年号时间共计17年。刘肇是个好皇帝，，亲政后从不荒怠政事，使东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。
社会认知，普遍存在一种惯性，就是第一个取得一项成就的，人们往往能够记住，霍去病纵横漠北，封狼居胥，窦宪讨伐匈奴，燕然勒石，抛开难度这一点来讲，其实双方做到了差不多的事迹，但是知名度确相差甚远，而西汉与东汉的历史地位也与之俱类，
世人皆知，东汉的鼎盛，是无法与西汉相比的
《出师表》中，诸葛亮对刘禅说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
（感谢评论区读者的提醒，这里补充一下，诸葛亮所说的先汉是从西汉一直到明章一段时间，东汉也是自永元之后走的下坡路，之后的皇帝，要么碌碌无为，要么就是年幼继位，只得依托阉宦以抗外戚，唯独只有一个汉顺帝刘保还值得夸赞一声，这里附上一份东汉皇帝年表，以供参考
(公元25-220，共196年，刘姓，历十四帝)
01.光武帝(刘秀)，建武
02.汉明帝(刘庄)一小有作为，永平，18
03.汉章帝(刘炟)--“章草”皇帝，建初，13年
04.汉和帝(刘肇)，永元，17年
05.汉殇帝(刘隆)，延平，1年
06.汉安帝(刘祜)，永初，19年
07.汉婴帝(刘懿)，即住二百余日后就因病去世
08.汉顺帝(刘保)，永建，19年
09.汉冲帝(刘炳)，永加，1年
10.汉质帝(刘缵)，本初，1年
11.汉桓帝(刘志)-碌碌无为，建和，21年
12.汉灵帝(刘宏)，建宁，22年
13.汉少帝(刘辩)，光熹，5个月
14、汉献帝(刘协)，初平，32年
）从诸葛亮的言语中我们也看的出，双方是存在差距的，纵向对比来讲，东汉在中国历史上也并无太多存在感，那怕是在游戏中的设定，东汉的名将，往往也要被西汉压上一筹
西汉有韩信，卫青，霍去病
一个是兵仙在世，国士无双
一个是天子降阶，羽林垂首
一个是冠军侯，封狼居胥
而东汉同样与之事迹对应的人物却是，耿弇，祭肜，窦宪，若是不去仔细了解，很多人可能连字都认不全
耿弇辅佐刘秀平定天下，纵横无败，然而观其对手，何能有霸王十分之一的风资？
祭彤，以夷制夷，驱鲜卑平定匈奴残部，如何敢与正面对决匈奴王庭的飞将相提并论？
窦宪燕然勒石，不论难度还是传奇度怎及17岁领兵，一战封冠军侯的兵家至高荣耀
西汉有文景之治，东汉有明章之治
西汉有汉武盛世，东汉亦有永元之隆
从东汉鼎盛轨迹来看，其实一直都是延续西汉强盛的路径，刘秀建立的东汉也确实重现了汉朝的辉煌。但是不论从质和量来看，东汉的强盛都没法与西汉相比。
但是，当我们一旦将目光由中国历史的内卷中挪开，放在当时世界范围来讲，东汉就由一个小透明，变成了一个bug般的存在。
班超弃笔从戎，扬威异域，三十六人定西域，不可不谓之奇迹，细细想来，世界历史上实在难寻能与其比肩的人物。如果要找，或也只能从中国历史上找出。
汉武帝漠北用兵，打出了一个民族的自信，至今仍为人津津乐道，而永元之隆的辉煌，却少有人知。
汉和帝，永元三年，置中郎将领护北匈奴，同年复置西域都护。
汉和帝，永历六年，西域五十余国均纳质内附，册立鲜卑大都护为率众王，设丞辅佐
永元十二年，蒙奇，兜勒二国内附（一说在欧洲，一说在中亚，尚无定论）
永元一朝，武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服。东汉国力达到极盛，实现了“黎元宁康，万国协和”，史称“永元之隆”。鼎盛时期的汉朝面积多达1157万平方公里，人口约占世界人口的三分之一，疆域辽阔，大国之力尽显。
此时的周边少数民族诸部，都只是汉人的附属军团而已，东汉的战争中屡见他们的身影，比如大名鼎鼎的湟中义从，幽州突骑，等等，其中都充斥着大量的羌人，乌丸人，鲜卑人，匈奴人…
然而，虽然东汉将漠北短暂纳入了统治，但是草原上的模式终究与中原不尽相同，汉人并不重视草原。草原贫乏，纵然面积广大，总及中原一州之富裕。
所谓鲜卑大都护，也不过是二等公民罢了。东汉的鲜卑大都护统治模式，有些类似于明朝的奴尔干都司，辽东养出了一个努尔哈赤，而草原上也因此出现了一个不世枭雄。
一代草原雄鹰，檀石槐崛起，他统一鲜卑，颁布律法，抢掠汉朝边境。
史称“数入塞杀略吏人，无有宁岁”。
短短数年间，檀石槐指挥鲜卑人东败扶余、西击乌孙、南抄汉边、北逐丁零。从东北森林到西域戈壁的广大地区，均被鲜卑联盟垄断。牧马人聚沙成塔，鲜卑大一统的时代呼啸而来。
史称“戎狄之盛，古未有之”
这是一个可以比肩成吉思汗的人物，他所创立的鲜卑部落联盟，东西万二千余里，南北七千余里，网罗山川、水泽、盐池甚广”。
鲜卑人的全面进攻，对东汉王朝造成了巨大压力。在内部同样有巨大矛盾需要化解的情况下，帝国中央曾经尝试过外交解决方式，来降低鲜卑崛起带来的威胁。包括以封王的形式，承认檀石槐草原之主的地位，以及用和亲的手段缔结同盟。
值得庆幸的是，在距离黄巾之乱爆发仅三年之前，181年，檀石槐去世， 并没有成为第一个成吉思汗
这一局面，对于即将开启的三国时代来说，是幸运的，那些专注于内部竞争的三国英雄们，还不用面对最强大的游牧联合体。甚至可以从中吸收部分力量，增强自己在内部竞争中的实力；而另一个可以用来对比的例子便是蒙古灭西夏，金，宋的另类三国。
最后值得一提的是，吕布自出生时起，他的家乡就处在与鲜卑人的反复战争中。甚至可以猜测，吕布差一点就被其终结于襁褓，其日后能统领骑兵纵横天下的本领，或许便是在这血与火的战争中磨砺而出。
